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排擠走黃再興後,武昌城內只剩火軍一支孤軍。
萬幸的是,曾國藩用兵謹慎,行軍速度緩慢。
前些天,火軍在金口潰敗,一路逃至武昌。湘軍本可一鼓作氣,乘船順流而下。火軍立足未穩,太平軍石鳳魁又是個草包。若湘軍此時攻武昌,必是唾手可得。
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但曾國藩在嶽州戰敗,差點丟掉老命。從此之後,他用兵更加謹慎,不求速勝巧勝。而是務求先立於不敗之地,在儲存實力的前提下徐圖進取。
湘軍佔領金口後,曾國藩在此召集眾將開會,修整攻城軍械,足足用了四天時間。第五天開始攻城,第七天黃再興棄城。
七天時間,對於湘軍來說只不過是延緩了奪城的時間。對於火軍來說則至關重要。
利用這七天時間,陳城大力招募新兵,收容天地會眾,以火軍骨幹為基礎,在較短時間內重新建成一支五六千人的隊伍。
火軍在人數上雖然不敵石鳳魁的兩萬人,但內部紀律嚴明,武器先進,綱領明確,組織得力,非太平軍所能比。
武昌、漢口、漢陽三城商戶眾多,陳城得以從商戶中攤派餉銀,吸收有技術的工匠入伍。太平軍撤退時走得匆忙,留下大量的彈藥、糧草。
更令人振奮的是,石鳳魁、黃再興撤退時,來不及通知漢口的太平軍水營。姚灣守漢口,當即扣壓太平軍戰船,對太平軍水營官兵恩威並施,將他們收編為火軍水營。
這些太平軍戰船雖然不如湘軍水師戰船那樣精良,但足有七八百條之多,足以運載輜重。本就弱小的火軍水營已在城陵磯、金口受到重創,正好可以利用這些戰船重建水營。
火軍要和湘軍、太平軍周旋,要保衛銅陵,沿長江作戰,就必須建立一支強大的水營。在上海造船廠沒有實際開工之前,陳城必須倚仗這些木質戰船。
水營營長張航出身於疍民,雖然打仗英勇,但缺少謀略,文化水平也不高。讓他指揮太平軍戰船還可,指望他指揮“雛鷹號”就不行了。更別提讓他統攬全域性,建設新式水師了!
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眼下張航那裡依然沒有訊息。自從他在金口江面與湘軍水師作戰,“雛鷹號”受損擱淺,他就不見了蹤影,也失去了訊息。
火軍俘虜大量太平軍戰船,亟需張航回來指揮水營。沒有水營,武昌、漢陽、漢口三鎮便被湘軍水師分割開來,彼此間難以支援。
湘軍大軍壓境,陳城頗有些坐立不安。他只想在武漢三鎮撈一筆,利用三鎮的人力物力擴充火軍。
現在餉銀撈到了,糧草籌足了,新兵也招夠了,卻困守孤城,彼此不能聯絡。
真是聰明反被聰明誤!都怪這個張航!
黃再興一走,武昌城防的壓力全部傳導到火軍頭上。不少新兵又蠢蠢欲動,準備撒腿跑路。
若沒有水師戰船,便不能攜帶輜重。不能攜帶輜重,火軍便不能從容撤退,勢必會重演金口之敗。
現在有了戰船,卻沒有水師指揮官。陳城在心裡大罵張航誤事,關鍵時刻玩起失蹤。
湘軍在城外挖起壕溝,試圖長期圍困武昌。他們知道火軍的厲害,並不急於攻城。
倒是署湖廣總督楊霈迫不及待跳了出來。
這楊霈出身於漢軍鑲黃旗,天資聰穎,正途進士出身。他年輕時任俠使氣,善於交遊,“楊八”的名氣響冠京師。
由於出身漢八旗,楊霈深受清廷信任,官運亨通,一路做的官都是鹽運使、順天府尹等關鍵職缺。
這年,咸豐任命他為湖北巡撫,不久令他兼署湖廣總督,也是皇上有意栽培他。兩湖是清軍與太平軍西征軍的主戰場,湖督掌控