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劉文秀很不滿,打斷方菱的話,說道:“這彭玉麟,我們好歹對他有救命之恩,說話竟然如此不客氣。”
陳城道:“彭玉麟為人剛直堅毅,所說的話雖然聽起來不順耳,卻也句句在理。他雖然為湘軍做事,但心裡唸的是天下蒼生百姓,非一般人可比。若日後火軍果真能夠崛起,必將成為國家柱石。若想消餌外患,必須得重用彭玉麟這樣的血性男子。彭玉麟也定能拋開門戶之見,欣然加入火軍。”
黃宇說:“師長儘管放心,不出幾年,火軍必能縱橫天下。到時,人往高處走,定會有大量的人才投奔火軍。”
陳城笑道:“欲辦大事,最重要的是得人才。一個方菱,就抵得十個‘雛鷹號’。水營損失再大,我都不可惜。只要張航、方菱這樣的骨幹在,我們就能夠再造戰船,再招水兵,從而東山再起。”
方菱連忙謙讓。
黃宇說:“你們沒事就好。我們已在漢口截留了八百條太平軍的戰船,還有近兩千名太平軍水兵。我和師長一直盼著你們早日歸來,好利用這些戰船重建水營。”
方菱高興地說:“居然有八百條戰船,可以建成一團水營了。”
陳城笑道:“我們研究過了,決定單獨成立水師,獨立於陸師。有八百條船,先給你們一個團的番號。團長先由張航做,你做參謀長,代理復興委員。”
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方菱大喜,說:“謝師長、參謀長栽培,我代團長向師長、參謀長道謝,今後一定不負兩位重託,將水師建設成一流軍隊。”
黃宇說:“很好。我和師長很重視水師,沒有水師,火軍就像只跛腳的老虎,跑不快,渾身的力氣就使不出來。你和張航要團結一致,共同建設水軍。張航資格老,年齡大,在水兵裡的威望也高,該尊重的地方儘量尊重他。但他主意少,遇事猶豫。你是復興委員,擁有最終決定權,在關鍵問題上可不能動搖。”
方菱說:“我一定謹遵參謀長教誨,與團長同心協力建設水師。”
陳城交待劉文秀,要他立即草擬單獨設立水師的文書,以及張航、方菱的任命書。方菱返回時將攜帶這兩份文書,當眾向水營將士宣讀,以鼓舞士氣。
陳城問方菱:“現在湘軍戰船佈滿江面,你回去之後,大隊人馬怎麼過來?”
方菱說:“張航準備趁著夜色衝過來。為此,他特地派我過來,請師長派援軍接應。”
陳城不滿地說:“湘軍水師戰船圍得跟鐵桶似的,張航豈不知道?他那些破舊民船都不需要了,讓他把‘雛鷹號’帶回來就行。其他人走陸路,繞道漢川到漢口匯合。”
黃宇笑著說:“前面張航誤事,大概怕我們責怪他,想帶著全部人馬返回。我們已經有八百條戰船了,他還把他那些民船當作寶貝一樣。”
方菱說:“我倒有個主意,不知合適不合適?”
陳城眼前一亮,請方菱但說無妨。
方菱說:“現在‘雛鷹號’已經修好了。我們不妨給‘雛鷹號’掛上外國旗幟,趁著下午太陽西落的時候,從上游西面順流而下。這時候,正是逆光,太陽也刺眼,湘軍難辨真假,不敢貿然攻擊。‘雛鷹號’趁機開足**,可以一直衝到漢口。”
黃宇點點頭,說:“此計最是出人意料,只是有些風險。萬一湘軍發覺上當,集中炮火轟擊……”
陳城打斷了他的話,說:“打仗哪能不冒險的。方菱你再辛苦下,即刻就返回,把水師單獨建軍的訊息告訴大家。讓張航率領主力走陸路,你親自指揮‘雛鷹號’直下漢口。明日下午三點,你準時進入長江,我派人接應。”