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“我第一次見到亞瑟·托馬斯是在阿巴斯港，那會兒我們的船正要啟航離開霍爾木茲海峽前往東方。”
外頭雷雨大作。在遙遠而嘈雜的風雨聲中，魯昂船長開始了他的講述。
“他穿著一身波斯人的衣服，說自己是從伊斯法罕的帝國宮廷出發，受了沙阿的密令也要走水路前往東方。
“因為我們手裡有葡萄牙人頒發的合法通行證，他想搭我們的船同行，免去中途受盤查襲擊的困擾。他給了一大筆錢作為路費——我的船員們起初都反對這事，可他給的實在太多了——在進入阿拉伯海之前，都沒有什麼事情發生。他也很少與我的人接觸，大部分時間都待在船艙裡，不常出來走動。
“在第烏附近我們第一次遭遇到來自英國東印度公司的武裝船的攻擊，後來很快又有了第二次、第三次。我的船就像是被他們盯上了。可我們跟英國的東印度公司素來沒有恩怨，唯一可能的解釋就是，船上有被他們盯上的人。”
魯昂船長停住話頭，其他人催促他趕緊說下去。
“你懷疑是亞瑟·托馬斯？”米松船長問。
“沒有別的可能。其他人都是老夥計，跟我出海十幾年了。”
“你後來怎麼處置的？”
“當然是讓他下去游泳。”魯昂船長面不改色。他無視了威廉和查爾斯不滿的噓聲，“我知道這很不地道，但他給的那筆錢還不足以讓我們冒這樣的風險。”
威廉鄙夷地看著魯昂船長，“我猜你也沒把錢退給他。”
“我的船員們甚至想把他扒光了再扔海里。”魯昂船長輕描淡寫，“不過後來給他逃掉了——他撂翻幾個水手，趁夜搶了條船。”
米松船長眯起眼睛，習慣性捻著鬍子。“東印度公司為什麼死盯著他不放？”
“因為他拿了他們的東西。”魯昂船長說。他重新看著威廉，眼神裡有一絲遊移。“這是我第二次見到亞瑟·托馬斯時才知道的。”
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