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這日，火軍饒州大營裡來了位神秘的訪客。
此人風度翩翩，容貌俊美，年紀輕輕而滿腹經綸。他數月前到南昌投奔曾國藩，很快就在人才濟濟的曾氏幕府中聲名鵲起。
這位年輕人正是趙烈文，他代表曾國藩拜訪火軍，目的不言自明，定是要向火軍求和，請陳城不要摻和南昌的戰事。
本來，彭玉麟和劉蓉都與陳城有舊，可以充任說客。但曾國藩認為，趙烈文年紀，眼界開闊，略懂洋務，更容易與陳城接近。
況且，彭玉麟、劉蓉與陳城打交道時，湘軍軍威正壯，足以與火軍一戰。現在，湘軍累敗，火軍累勝，兩軍力量對比已經發生變化。
這是個苦差使，但趙烈文欣然應命，只帶了兩騎隨從，就敢前往饒州的火軍大營。
陳城有意給趙烈文下馬威，特意安排精兵把守營門，又在大營內展示先進火器，讓趙烈文見識火軍的雄壯。
但一見面，陳城看到趙烈文甚有風度，雖不是士大夫，卻儒雅、知禮，談吐很是得體。這是華夏傳統知識分子特有的風采！
在陳城生活的時代，這種知識分子已經鳳毛麟角矣！
陳城見了趙烈文，頓生好感，心裡很是歡喜。他心想，若是能收服趙烈文為火軍效力，若是軍部中多幾個像趙烈文這樣的儒士，該有多好！
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寒暄過後，陳城直接問他道：“惠甫，我見你才高八斗，見識甚高，何不加入火軍，為我軍效力呢？我們火軍一向主張為民作主，把為生民立命作為最高綱領。而湘軍只是主張維護綱倫。不說兩軍實力，就單比這主張，兩軍已經高下立判。”
趙烈文笑了笑，說：“大帥，你年紀輕輕，卻已統兵數萬，敝人十分佩服。但敝人自小便接受儒家教育，凡事以忠君愛國為先。
“敝人已經投奔曾大帥，曾大帥事君最忠，做人最誠，帶兵最勇，待我最厚。敝人早已屬意曾大帥，不敢心生貳心，不敢背叛曾大帥。”
陳城哈哈大笑，說道：“惠甫懂得洋務，豈不知洋人最講求真理。真理在，就應該不問出身，不分你我，拋除門戶之見。以真理聚人心，聚資財，聚人才，故列強能成其大，成其強。
“我們火星人不是洋人，卻比洋人更追求真理。火軍行事，皆以真理為先，並不像華夏這樣，普天之下只能忠於一個皇帝，只能侍奉一個主子。
“時間流逝，真理亦會改變。火軍並不會拘泥於舊的真理，而是因時而變，與時俱進，不斷修正真理。這正是火星國強大的原因，也是火星人能夠生生不息的原因。
“華夏專尊皇帝一人，豈不知皇帝也是人，也要犯錯。就拿當今的咸豐帝來說，耽於聲色，溺於鴉片。官員貪黑，百姓衣不蔽體、食不果腹。
“這樣的皇帝，你們還要愚忠於他。這樣下去，如果華夏不亡，還有天理嗎？再說這曾國藩，忝列湘軍統帥，卻殺人如麻，用刑最酷，哪有一點書生帶兵的樣子？”
陳城發完議論，靜看趙烈文的反應。只見趙烈文臉上紅一陣，白一陣的，頗為難堪。他畢竟是個年輕人，又盲信華夏儒家人倫，一時半會還不敢妄議主子。
趙烈文想了想，反駁道：“大帥是火星人，不熟悉我國傳統。我們華夏人是個多民族聚居的國家，疆域又大，人心最容易渙散。所以我們有儒教，有皇帝，作為凝聚人心的兩大支柱。
“當今聖上雖有些小毛病，但總體上依然英明果斷，威權穩固。底下大臣用心辦事，如曾大帥之湘軍，僧王之馬隊，皆為國之柱石。況且亂世用重典，曾大帥愛惜百姓，殺人如麻也只是殺賊而已。
“大帥關
