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石達開經略江西,陳城也配合石達開,率領火軍南下,相繼攻佔都昌、浮樑、景德鎮、饒州、樂平等城池。過了饒州,再往西便是南昌了。
南昌勢孤,西面的樟樹鎮、南邊的撫州被太平軍攻佔,東面的饒州被火軍攻佔。南昌的湘軍要想和外界溝通,只能沿著贛江進入鄱陽湖。
曾國藩敢於憑城堅守,源於他還有彭玉麟的內湖水師可以倚恃。太平軍阻塞了湖口航道,火軍的“雛鷹號”、太平軍的大船也因此不能進入鄱陽湖。
湘軍內湖水師以三版小船為主,但尚有四條快蟹大船,故仍能控制鄱陽湖江面。
另一方面,石達開忙於奪城、擴軍,試圖將江西打造成自己的根據地。
陳城也不想啃湘軍這塊硬骨頭,藉著這次出兵,又是收羅天地會起義軍,又是在江西農民中招募新兵,試圖擴充實力。
火軍人數很快就突破了兩萬人。原有的編制不夠了,諸將紛紛遊說陳城增加編制。
陳城和黃宇簡單商量了一下,大手一揮,將火軍由師升格為軍。火軍真的成了火“軍”,下轄王韜的一師、姚灣的二師、李想的三師、喬大疆的四師、周秀英的騎兵師、方菱的水師。
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陳城認為張航難堪水師師長大任,令方菱為師長,張航改為復興委員。
另有軍屬炮兵團、工兵團、舟橋團、偵察營、特務營、教導隊、火軍夜校等直屬機構,統歸軍參謀部管理。
陳城為軍長兼復興委員,統攬全軍大權。
黃宇為副軍長兼參謀長,負前線指揮之責。
荷田仍為軍政工部主任。原師直屬團解散,不再設立直屬師。原直屬部隊歸軍參謀部統轄。荷田主要負責人事、組織、宣傳、政府行政、司法等事務。
何兆武仍為軍後勤部長,職責不變。
一至四師都編制一萬人。騎兵師編制六千騎兵,八千戰馬。水師編制一萬兩千人。實際上,各師人數都未滿編。一師人馬最壯,水師缺額最多。
二師駐蕪湖、銅陵。六月,羅大綱兵敗蕪湖,姚灣自銅陵率火軍支援,順利擊敗清軍,順勢便霸佔了蕪湖。
三師駐守黃梅,有助守九江之責。
火軍之所以在江西進軍緩慢,除了陳城有意為之外,也因各師都在忙於擴充兵力,攻打南昌的積極性不高。
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陳城一再強調,兵馬貴精不貴多,但擴軍是形勢使然,不擴不可。他告戒各師長,不得貪多而盲目擴軍。必須甄別新兵入伍動機,寧缺勿濫,尤其不能像太平軍那樣盲目徵兵。
太平軍雖然聲勢浩大,紙面數字嚇人,實際上多是烏合之眾。很多太平軍部隊號稱有士卒十數萬,其實徒糜軍餉,一觸即潰,真正是成事不足,敗事有餘。
話雖如此,但眾將皆貪多,生怕自己的隊伍不能滿編,生怕兄弟部隊搶佔兵源。各級軍官對報名入營的新兵來者不拒,甚至主動拉流民、農民中的精壯者的入伍。
火軍人數驟然飆升一倍,且總數仍在不斷上漲,後勤壓力倍增,而戰鬥力並未增加。
聚然擴軍,必然會帶來負面問題。陳城、黃宇等人起初還抱樂觀態度,認為這些問題無傷大局。
但大軍行至饒州,新招募計程車兵不堪勞苦,幾乎有譁變之虞。這些新兵多是天地會的起義軍,受不了火軍清苦的生活、嚴明的紀律。他們又是索要軍餉,又是結夥逃散,甚至還有乘機搶劫的。
火軍秩序大亂,將官難以約束部下。有的部隊軍紀敗壞,老兵也受到影響,軍心浮動。
貪婪、好財、集體暴力……這些壓抑在人心深處的罪惡隨著軍紀的敗壞而集中