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晉襄公的這個決定，不過是一種政治平衡，他自認為以自己的政治手腕，完全可以壓制住手下的群臣們，並可以借力打力垂拱而治。這個打算原本沒錯，但有個前提‐‐他必須身子骨硬朗。在公元前621年的這次人事調整中，出現了一個政治新星‐‐趙盾。他是當年追隨重耳的名將趙衰的兒子，此時晉襄公給了他一個絕對崇高的職務‐‐中軍將。這是晉國軍隊裡當之無愧的一把手，集朝廷軍隊大權於一身。由一個資歷淺的高幹子弟擔任這個職務，本意也很明顯，就是好控制。可晉襄公千算萬算卻漏了一件事，那就是在這次調整百日之後，晉襄公就身染重疾，臨終前託孤於趙盾。但這一託，就把晉國託上了變亂之路。
晉襄公去世後，其子夷皋即位，就是晉靈公。趙盾作為託孤大臣，逐漸清除了各派勢力，獨攬了晉國的大權。晉國重新回到春秋初期國君權力衰弱的局面上，比上次更糟糕的是，這次國家大權沒有落在同姓宗族手裡，反而被外臣所掌控。趙盾這時大權獨攬，國君晉靈公成了傀儡，對趙盾凡事依違。趙盾執政的20年，對內大肆清理忠誠於晉國王室的各路貴族，無論是&ldo;功臣派&rdo;還是&ldo;老臣派&rdo;，凡是擋路的統統幹掉。對外發動戰爭，連續擊敗秦、楚各國。這期間，公元前607年，他又殺掉了晉靈公，立晉靈公的叔叔晉成公，把晉國的國君徹底拿捏到了手裡。
趙盾的晚期，面臨著晉楚爭霸的又一轉折點。楚國在經過了楚成王、楚穆王兩代後，勢力再次提升，開始了往中原地區的滲透。趙盾或打或拉，打出&ldo;尊王攘夷&rdo;的旗號，拉攏中原諸侯，但是楚國的強勢地位，卻已經不可阻遏。趙盾晚年時，還是把楚國反彈的&ldo;彈簧&rdo;壓到了最後，他在公元前602年拉攏了原本屬於楚國的盟友魯國以及衛國，粉碎了楚穆王時期精心佈局的北方聯盟，又組織了大規模的會盟，楚國的擴張勢頭，被他堅決地壓制住。公元前601年，一代權臣趙盾與世長辭，在他去世4年後，晉楚爆發了邲之戰，晉國大敗，楚國的絕對優勢地位，就此完全形成。
趙盾執政晉國的歷史，對晉國有著深遠的影響。雖然他的權勢隨著他的過世而煙消雲散，但是晉國國君之位衰微的大勢，卻沒有因此而改變。在趙盾身後，晉景公在敗於楚莊王之後，相繼擊敗了齊國和秦國，雖然無力動搖楚國的霸主地位，卻依然維護了晉國在北方的最強地位。之後的幾代晉國國君，與楚國相互拉鋸，卻誰也不能打破晉楚對峙的戰略格局。而晉國國內士大夫權力日益擴大的局面，卻越演越烈。之後的向戎弭兵，三家分晉，又是另外的故事了。
第七章 秦國，五張羊皮換崛起
如果形容春秋時代諸侯爭霸的形勢，那麼最早的&ldo;小霸&rdo;鄭莊公，算是一場大戲的龍套，之後的首霸齊桓公，是第一個主角。隨後一直唱主角的，就是南北對峙的晉楚兩國。春秋時代大多數時間的諸侯逐鹿風雲，都是圍繞著這兩個國家展開，但是在各路主角之下，卻也有一股暗流‐‐秦國。
作為春秋戰國時代的終結者，秦國在春秋時代的地位並不顯著，說他是暗流，原因是秦國雖然也出了位於春秋五霸之列的秦穆公，但秦穆公最終沒有突破晉國的屏障，只能稱霸於西北地區。他在當時只能算地區性霸主，卻不是整個春秋諸侯中的霸主。和鄭莊公一樣，他只是一個&ldo;小霸&rdo;。
但這個小霸，對於秦國的歷史，乃至春秋戰國的歷史，影響都是極其深遠的，我們甚至可以說，雖然秦國最後的獨大地位，來自於後來的商鞅變法，但早在秦穆公時期，秦國就已經吹響了崛起的前奏。
【一】
