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&ldo;晚飯好啦！&rdo;

&ldo;來了！&rdo;他大聲說。

他其實不想吃什麼晚飯，但又不得不作出一些胃口大開的動作。頭腦裡充滿的驚慌使他感到噁心。不過不吃飯會引起更多的尷尬問題。他將不得不硬把不想吃的食物嚥下去。

&ldo;被定罪的人吃了一頓豐盛的、四道萊的飯！&rdo;

荒唐可笑？

面對自己的結局，誰也吃不了那麼多。

上午9點他透過保安警衛。每一隊警衛都對他點頭表示認識。他像往常一樣相繼在三重門前忍受著令人厭煩的等待。從理論上說，在他每次進出的時候警衛都應該仔細檢查他的正式通行證，儘管他們已認識他好幾年。這條規定在直言不諱、性情暴躁的凱恩，被他的內弟第17次要求拿出他證件時發了一通脾氣後就放寬了，現在警衛對熟悉的人點點頭，而對不認識的任何人則會像猛虎那樣狠撲過去。

走進大門後，他把大衣和帽子放在一隻金屬櫃裡，披上一件深綠色的、上面別著一塊號碼牌和輻射片的罩衫，穿過一系列走廊，再透過幾個警衛，然後穿過一道塗了綠漆的門。進門後，他穿過一個長長的、裝飾華麗的實驗室和幾個巨大宏偉的車間，最後來到後面一間用鋼鐵鑄成的小屋。凱恩和波特兩人都穿著綠色的罩衫，已經在那裡了。小屋中央放著一樣東西，他們正在討論有關這件東西的某一問題，鉛筆指著散放在工作檯上的圖樣。

混凝土地上放著的那件閃閃發光的金屬物體像一個十字架，形狀介於巨大的汽車引擎和鼻子長長的高射炮之間。它的外形騙不了人。任何一個合格的彈道專家只要稍微觀察一下，就能肯定地說出它的用途。它的底座旁邊放著一小排飛彈，它們一絲不差地洩露了天機：這些都是沒有外殼的炮彈。

凱恩和波特討論的物件是一個全自動高射炮的實驗模型，由於使用一種新的液體炸藥而使它的威力特別可怕。這種液體炸藥可以用泵抽吸，可以汽化，可以噴射，也可以電動發射。在製圖板上，這種玩意兒能在一分鐘內把600個近炸引信飛彈快速連射到7000英尺高空。但是在試驗場上結果就完全不同；不到18秒鐘，炮管由於被摩擦熱所磨損和擴張，發射出來的炮彈在飛上去時會激烈地搖晃。

他們作了無數次修改，結果使他們僅獲得4秒鐘的有效發射。基本概念是第一流的，但在真正的實踐中，毛病卻比任何東西都要多。如果幾星期或幾個月的反覆試驗、爭論和絞盡腦汁可以創造完美的話，他們將會擁有一個能把天空撕破的小玩意兒了。

目前他們正在試圖找出如何解決發射速度的問題，他們已到了束手無策的地步。這一問題並非絕對無望解決。作為最後的一招，他們可以用一種設計成能連續發射的多炮管高射炮來替代。但現在他們還不準備試用這最後的一招。

凱恩停止了和波特的談話，轉過身子對布蘭森說：&ldo;這兒又是一個受到挫折的天才。告訴你，我們已經作出了確定的結論。&rdo;

&ldo;是什麼？&rdo;布蘭森問道。

&ldo;炮管內壁的襯層或炮彈必須用摩擦力較小的合金來製造。&rdo;凱恩回答說，&ldo;大家都說你是冶金方面的專家，發明這種合金是你份內的工作。因此開始加緊幹吧。&rdo;

&ldo;如果我能做出來，那敢情好。&rdo;

&ldo;他們在纏著希爾德曼不放，&rdo;波特若有所思地插話說，&ldo;如果他的部門能使炮彈不搖晃，就像他們想要的那樣，&rdo;他指指那門炮，&ldo;我們就可以把這破爛扔到河裡去。飛彈就會自動推進，我們所要建造的將只是一個十分巨大的火箭筒。&rdo;