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：“七郎，你來很久了麼？”
晏容時一路注視著她跑近。
青春年華的小娘子難得穿起豔色，整個人從裡到外地透出鮮活靈動四個字，舉手投足皆是勃勃生氣。
他眼裡帶激賞，不動聲色拿身子擋了擋，擋住四面八方注目的驚豔視線。
引應小滿過來拜見對面一位鬚髮斑白、身穿紫色官袍的老者。
“這位便是朝中太傅、大理寺卿，韓老。”他先向應小滿引見尊長。
“韓老是三朝元老，德高望重，我年幼時曾經師從韓老學過隸書，有半師之誼。小滿，過來拜會。”
又把應小滿引見給對方：“韓老，這位便是之前提過的應家小滿。”
韓興繼捻鬚微笑，問應小滿：“便是你這小娘子遵從父親遺命，千里迢迢來京城尋長樂巷晏家七郎？”
應小滿道了個萬福：“是。”
晏容時不緊不慢也道：“正是。”
“我看你這小娘子年歲不大，怎麼，你家父親和七郎的祖父當年認識？”
應小滿心裡琢磨了片刻。都兩邊結仇了，當然認識……
人在宮門邊上，不好提“有仇”，她只客氣說：“我爹年紀不小，他少年時似乎在京城裡做事，不過爹不提，我也不清楚。進京後七郎跟我說起，我才知道爹跟七郎的祖父……”
她想了想，把結仇兩個字換成：“認識。”
晏容時不緊不慢又接一句：“二十餘年前，兩家長輩曾在京城結下一段緣分。”
“小娘子年紀輕輕，膽氣可嘉。”韓老微笑打量幾眼，應諾下來。
“好了。人我見到了，果然和你說得無差。老夫看一眼也算放下心，不至於將來去地下還被你祖父責怪。你們年輕人自去罷。老夫步子慢，在後頭慢慢地走。”
為什麼不看她一眼，就會被七郎的祖父責怪，應小滿沒想明白，不過還是道了個萬福告辭。晏容時引她當先穿過城牆洞，步入皇城。
兩人其實並不能並肩走多遠。
外皇城這段路來往的人極多。值守禁軍，出宮辦事的宮人，外皇城官衙當值的官員，今日還有入宮赴宴的許多大理寺和刑部官員。
耳邊響起
一片此起彼伏的寒暄聲。
趁片刻清靜功夫，應小滿扯了下身側郎君的衣袖：“你忙吧。前頭兩位姑姑來接我了。”
晏容時抓緊和她一樁樁地叮囑。
“這幾日演練的說辭都記得？”
“記得。”
“男女分席設宴。雁二郎在我這邊牽制，叫他翻不起浪花。若女席那邊有人興風作浪，十一郎中途會去拜見太后娘娘，你向十一郎示意求助。”
“嗯。”
“小心說話。若有實在難以應對的局面……”
應小滿衝他笑了下，心裡暖洋洋的。
“不用擔心我。不會有事的。”
——
“純樸自然質，天然無雕飾。”這兩句話最近在宮裡傳得人盡皆知。
應小滿被領進一處松柏莊嚴的宮殿，跨四五道宮門後，終於也見到了那位“生性質樸”的太后娘娘。
確實是個慈眉善目的老人家。滿頭華髮，看著年歲往七十上走了。說起話來並不高高在上，反倒隨和得很。當面閒聊幾句，她心裡的拘謹不知不覺便去了。
宮裡的人當面並不直接稱呼太后娘娘，只稱呼：“老孃娘。”
老孃娘招呼應小滿在近前賜座，在燈下仔仔細細地瞧一回，笑說：“興寧侯府上那麼多娃兒，怎麼沒生出一個這般好模樣的？這小丫頭若是生在雁家裡，肯定被我抱進宮裡養。”
詳細問起家裡情況，應小滿一一地答了。
