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178號的身體在淡金色光芒籠罩下,顯得柔和而模糊，時明煦仔細觀察著祂，注意到那些尾部骨刺的畸變程度,同自己世界的178號大為不同。
短短半個月，足夠祂變化至這種程度嗎？
可178號沒有給他繼續思考的時間。
祂淡金色的身軀表層,像風颳過湖泊那樣開始卷湧,逐漸出現一條裂縫，在縫隙中，傳出一種奇異的、難以言喻的聲音。
進而三人意識到，這是祂的發聲器官——祂想要訴說些什麼。
在類似白噪音的輕微雜響後，178號發出一段悠長而重複的頻率,同祂逃離樂園或吸引蟻群時候的聲波截然不同，仍舊是完全聽不懂的語言。
就在幾人不明所以之時，淡金色間翻湧的縫隙逐漸彌合，狹長裂縫變得橢圓,從中裂開一個三角,那些粘連的黏膜很薄，像蟬翼一樣,輕輕顫著。
“時岑，”時明煦瞧著祂生長出的發聲器,難以置信,“它簡直同靈長類的聲帶如出一轍。”
下一刻，像是為了印證時明煦的話，先前完全聽不懂的頻率在經歷一小段噪音後,忽然轉為清晰，178號開口，竟然發出了人類的語言。
雖然依舊十分晦澀,斷續又艱難，但那短短的句子中，含著嘆息一般的東西——178號像是將它方才同時明煦對視中的悲憫揉碎了，納入聲音。
“人只可到此回”
祂說出這些破碎的片段後，很快重新回到灰色怪物體內，巨大的觸肢包裹著祂，將那種充滿俯瞰意味的、淡而悲的情緒也徹底吞沒其中。
與此同時，大傢伙沒有忘記將觸肢捲入建築中，徹底帶走了那具古怪的、拼湊而起的完整屍骸。
178號的瞳孔與發聲器都逐漸消失掉，在等待裡，祂沒有再看時岑或索沛，也沒有執著於其中藏匿著的、時明煦的靈魂。
灰色觸肢在黃沙間摩挲，二十餘米高的怪物逐漸遠去，只餘幾人駭然死寂。
死寂。
索沛吞嚥唾沫的聲音率先打破沉默，這位高個子的僱傭兵抖著手，在胸口處顫顫巍巍地劃了個十字，見時岑看過來，他勉強開口：“老大那，究竟是個什麼東西？”
“實驗體178號，曾經是墨西哥鈍口螈直系後代。”時岑停頓須臾，低頭，將槍管內側機括間沾染的沙土擦淨，“現在不知道是什麼物種。”
時岑抬手，摁了摁通訊器，纏枝白玫瑰只亮起一瞬，進而迅速黯淡下去——這地方太偏僻，沒有訊號。
時岑當機立斷，往車輛駕駛位方向走去：“無論如何，必須立刻回城，向樂園傳遞訊息。”
“索沛，上車。”
越野行駛在流沙間，西部荒漠的一切都在迅速後退，蟻群的死亡漩渦也漸漸縮小，直至凝成視線盡頭的一個黑點，再瞧不見。
在索沛驚魂未定，保持沉默的時間內
，時明煦與時岑一刻也沒有停止溝通。
“時岑，178號似乎在短時間內進化出了很高的智慧，”時明煦用心聲說，“半月前，我在自己世界的c-23號城市遺址遇見過祂，並同其對視。那會兒，祂就已經表達出類似‘悲憫’的情緒，那絕不是一隻兩棲類生物該有的智慧程度。”
“你說半月前，c-23號城市遺蹟？”時岑將方向盤把得很穩，“我也曾於半月前，在同一座城市遺蹟遇見過178號——小時，你怎麼會輕易出城？”
“當時178號的逃跑路線必然途徑c-22與23號城市遺蹟，杜升的養父就失蹤於此，我帶他一塊兒出城，探尋178號蹤跡的同時，也順便幫個小忙。”
“一塊兒出城，幫個小忙。”時岑重複了這兩句話。
時明煦在他語氣的變化間，覺察出
