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有絲毫異樣。不過，災禍的第一個徵兆卻很明顯，而且徵兆的數量很快便增加到了兇險不祥的地步。叔叔仔細地整理出了自1763年房屋興建時起的所有記錄，並且為這一主題補充了多得不同尋常的細節。據說，最初入住那棟畏避之屋的是威廉&iddot;哈里斯與他的妻子拉比&iddot;德克斯特，以及他們的四個孩子：1755年出生的埃爾卡納，1757年出生的艾比嘉，1759年出生的小威廉還有1761年出生的露絲。哈里斯是個體格結實的商人，同時也是往返於西印度航線的水手。他與俄巴底亞&iddot;布朗以及布朗的侄子合辦的商行有著密切的往來。1761年布朗死後，新商行尼古拉斯&iddot;布朗公司將他安排到了普羅維登斯建造的一百二十噸雙桅橫帆船&ldo;謹慎號&rdo;上擔任船長職務，並且授權他修建一座新的住宅‐‐這也是他自結婚以來一直期盼著的事情。
當時，位於擁擠的齊普賽街上方、沿著山坡延伸的新貝克街剛經歷過一次改造，而哈里斯便將新宅的地址定在了一段新建成的直道邊。這是個再好不過的位置，而且建築本身與周圍的環境也很搭配。對於一個中產階級家庭來說，這是他們的最佳選擇。當時，他的妻子正準備生下他們的第五個孩子，為了迎接這個全家期盼著的新生命，哈里斯匆匆忙忙地搬進了新房裡。十二月份，孩子出生了，是個男孩，但卻是個死胎。而且，在那之後一個半世紀裡，屋子裡沒有誕生過一個活的嬰兒。
到了第二年四月份，哈里斯家的孩子們紛紛染上了疾病。不出一個月，艾比嘉與露絲就夭折了。喬布&iddot;艾伍茲醫生為孩子們進行了診斷，並將問題歸結為某種兒童易感的熱病;不過，其他人認為這僅僅是消瘦，或者虛弱導致的惡果。不論如何，這似乎是種有傳染性的疾病;哈里斯家原本有兩位僕人，但到了六月份，其中一個僕人漢娜&iddot;鮑恩也因為類似的原因去世了。剩下的那個伊萊&iddot;裡德遜也經常抱怨身體虛弱，過度勞累;他原本打算返回瑞和柏斯，在自己父親的農場裡休養，但卻因為突然愛上接替漢娜&iddot;鮑恩的新僕人梅海塔布林&iddot;皮爾斯，最終還是留了下來。結果，到了第二年，他也死了‐‐那是個讓人悲傷的年份，因為在同一年，威廉&iddot;哈里斯也死了。由於職業的緣故，在過去的十年裡，威廉&iddot;哈里斯花了很多時間待在馬丁尼克島上，當地的氣候早已讓他變得非常虛弱。
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