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七葷八素忙得團團轉？廚房裡聽得見鍋勺響，就是這家人的福氣喲！”
心碧嘆口氣：“你這話，說得人心裡酸酸的呢。”
兩個人扯這幾句閒話的工夫，巷口卻果真拐進來一輛黃包車。遠遠地，車輪在高低不平的青磚路面上軋出咯噔噔的響聲，車裡一大一小兩個人，隨車身的擺動搖搖晃晃。心碧緊張起來，她不知道這輛車最終是否會停在她的門口，清晨的兆頭是不是就在這兩個人身上應驗。她重新打了眼罩，把頭頂上耀眼的光線擋掉一些。現在她看得清楚了，車上坐著的那個穿灰色長衫的人，不是薛暮紫薛先生嗎？旁邊那個小的，天哪是緋雲噢！
心碧又驚又喜，一時竟目瞪口呆，忘了該上前迎上一迎，怔怔地直到車子在她面前停下。
薛暮紫翩翩地下車，一手拎了長袍的開叉處，含笑對心碧：“莫非多半年不見，董太太竟不認識了？”
心碧“噢”地一聲，這才從過分的驚喜中回悟過來，也笑道：“你看我，這一驚一喜，連待客的禮數都忘了。快，快請進去坐。”說著就上前幫著往下拿行李。那緋雲跟心碧也是稔熟的，照先前的習慣開口叫了她一聲“董家媽媽”。心碧憐愛地應了，伸手攬進懷中細看，只覺多半年不見，緋雲越發乖巧可人，身條兒也拔了高，細溜溜的，只怕比同歲的克儉還漫出個頭頂。
薛先生進門，一家人都歡歡喜喜。孩子們是上學去了，心錦和桂子泡茶拿果子忙得團團轉。桂子不待心碧吩咐，挽了菜籃子便出門買菜。心碧問緋雲：“你娘怎麼不一同來玩玩？”話才出口，緋雲已經是紅了眼圈。心碧一怔，知是必有變故，又轉頭去問薛暮紫。薛暮紫說：“先前是你從城裡逃難下鄉，如今輪到我從鄉下逃難進城了！”
原來自從沈沉旅長一死，保安二旅再無人能主政一方，今日來個人要投日本人，明日來個人又要投國民黨正規軍，今天跟日本人打，明天又跟新四軍打，竟把好好一支隊伍弄得亂哄哄如喪家之犬。上埝鎮一鎮的百姓，在這方方面面的拉鋸戰中被折騰得家無寧日。有一回日本人下去掃蕩，緋雲的母親金花躲避不及，幾個日本兵抓住她就瘋狂輪姦。金花氣恨交加，等最後一個兵從她身上爬起來低頭提褲子時，她猛然朝他槍上的刺刀撲去，自己把自己刺死了。薛暮紫說到這裡，眼圈紅紅地指著緋雲：“今番進城逃難，十之八九也是為她。眼看她一天天地長成大姑娘，我是時時刻刻都怕她再碰上她娘那樣的事。”
心碧聽薛暮紫說著，一時想到當年在薛家金花為小玉兒煎藥熬湯的樣子，一時又想到沈沉笑嘻嘻坐在她床邊說話的神態，眼前交替著出現死去的薛老爹和留在上埝嫁人的蘭香，心裡只覺憋悶得透不過氣來，攬了緋雲在懷中，哽咽不能說話。倒是心錦體諒到她心裡的苦楚，跟著淌幾滴眼淚，趕緊擦了，站起來說：“你們坐著慢慢說話，我這就去收拾出一間房來。薛先生只當這裡是家，住多久都好。”
薛暮紫慌慌地跟著起身：“大太太，怎好麻煩你動手？使不得，使不得。”
心錦說：“怎麼使不得？我這個妹妹心碧，我董家幾個孩子，哪個不是在上埝託你的照顧、受你的恩惠？今番你進城來投我們，是天菩薩有眼，讓我們得著這個還報的機會。天意不可違，你就不要再阻著擋著了。”
心錦這一說，薛暮紫倒真的不便推辭，當日就由她安排，在客房裡歇了，吃了一頓頗為豐盛的接風的酒席。孩子們相見，自有她們的種種快樂，煙玉從前就跟緋雲最最交好，到晚上乾脆把緋雲拉到自己床上，兩個人頭靠頭說了半宿的話。
第二天薛暮紫就找到心碧，說他進城不是來白吃白住的，董家孤兒寡母，若把他一個大男人供在家裡，真要比打他耳光還難受了。再說，他有這一身醫術，想來對付父女二人的生活該不成問題。他只想請心
