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閒話專欄。
“那場車禍怎麼樣了？關於車禍的報道呢？”
“我沒有寫，”奎爾說。“談不上是一場車禍。迪多羅夫人扭傷了她的手腕，句號。”
特德·卡德瞪起了眼睛。“傑克要你做的事你沒有做，卻做了一件他根本不知道的事。該死，我們當然會照登不誤。這樣也好。我已經好久沒有看見傑克火冒三丈的樣子了。他上次發火還是他的捕魚靴掉在煤氣爐上被烤得焦煳的時候。告訴你吧，你明天早上來上班時最好不要關掉汽車馬達。”
我做了什麼，奎爾想。
“別去跟艾迪絲·迪多羅自找麻煩。她扭傷了手腕呆在醫院裡，看見誰都要慷慨激昂地演講一番。”比利那件鑽石圖案的羊毛衫袖口散開了。他的藍眼睛裡仍然含著驚訝。“該死的，你怎麼到現在才來。比利到診所去檢查他的前列腺了，傑克正在趕來。他想見你。”特德·卡德啪地翻開一份新出版的《拉呱鳥》報，斜著眼睛陰沉沉地瞪著奎爾。納特比姆坐在桌前點燃菸斗，噴出一團團球形的白煙。窗外籠罩著濃霧，迅疾的狂風也不能把它驅散。
“為什麼？”奎爾惴惴不安地問，“就因為那篇文章？”
“是啊。就因為那篇希特勒遊艇的文章，他大概想把你整個半死，”特德·卡德說。“他不喜歡標新立異。他叫你做什麼，你就應該做什麼。”
卡車馬達轟響，門“砰”地被推開；奎爾緊張得全身冒汗。這不過是傑克·巴吉特嘛，他想。不過是可怕的、帶著血淋淋的皮鞭和烙鐵的傑克·巴吉特嘛。記者慘遭威嚇。他的袖子掛住了桌上放筆記本和檔案的箱子；紙張散了一桌。納特比姆的菸斗在牙縫間翻轉過來，倒出一塊正在燃燒的煙渣，同時他讓話筒懸著旋轉，鬆開纏繞的電話線。目光轉向一邊。
傑克·巴吉特大踏步走了進來，薑黃｜色的眼睛在房間裡迅速掃了一圈，最後把目光落在奎爾身上。他的手飛快地在腦袋上面一勾，好像在抓一隻蒼蠅，隨後便消失在玻璃隔板後面。奎爾跟了過去。
“好吧，是這樣的，”巴吉特說，“就是關於這個。附在船訊後面的你寫的這篇小文章——”
“我原來想它會給船訊增添一些活力，巴吉特先生，”奎爾說。“是港口的一艘不同尋常的船，而且——”
“叫我‘傑克’。”巴吉特說。
“我再也不寫了。我只是以為——”記者向主編搖尾乞憐。
“你說話的樣子好像在用一張破網捕魚，拖泥帶水，吞吞吐吐。”他朝奎爾瞪著眼睛，奎爾耷拉著腦袋，用手捂住下巴。
第十七章 船訊（2）
“昨天晚上接到四個電話，都是關於希特勒的那條船的。人們很感興趣。巴吉特夫人也喜歡它。我還親自過去看了一眼，碼頭上圍了一大堆人，都在盯著它看。因為世上的船是奧妙無窮的，同時也非常有趣。所以，接著幹吧。我正需要這樣的東西。從今往後，我要你寫一個專欄，明白嗎？船訊。關於港口某一條船的專欄。明白嗎？每星期報道一條船。他們準會喜歡的。不僅僅是錨爪港，而是整個這片海岸。一個專欄。找一條船，然後寫寫它。別管它是長線多鉤漁船還是巡航艇。就是這些。我們會給你定購電腦的。告訴特德·卡德，我想見他。”
用不著對特德·卡德說什麼，他隔著擋板全都聽見了。奎爾走回辦公桌前，他感到又輕鬆又激動。納特比姆將雙手交握舉過頭頂搖了搖，他的菸斗在嘴裡轉動。奎爾把紙捲進打字機，卻沒有打出一個字母。活了三十六年，這是第一次有人說他做對了。
濃霧像牛奶一樣偎依著窗戶。
第二十四章 採漿果（1）
“丁香結和雙半結之間的差異，在許多人的頭腦裡是非常模糊的，因為這兩種繩結的形狀是一
