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凱蒂正要和她媽媽爭吵，理察趕快插話改變了話題。一個月前拉瑪就進入了火星軌道，然而沒有任何跡象表明有人將從地球上來與他們會面，因此整個家庭都顯得煩躁不安。尼柯爾一直以為一進入火星軌道他們就將和人類朋友相逢。

晚飯後，一家人來到理察的小觀察站裡觀察火星。這個觀察站與拉瑪所有的外部感應器相連。本特別喜歡和理察一起觀看這些，並自豪地指出哪兒是塔塞士火山區，哪兒是水手大峽谷以及兩年前海盜太空船第一次降落的克萊斯地區。

&ldo;如果其他的地球人不來怎麼辦?&rdo;凱蒂問，&ldo;媽媽，這次請給我們一個直接的回答，畢竟我們不再是小孩了。&rdo;

尼柯爾沒有理會凱蒂的挑釁。&ldo;如果沒記錯的話，我們的計劃是在火星軌道上等待半年。&rdo;尼柯爾說，&ldo;這期間我們如果見不到其他人類，拉瑪就將向地球方向駛去。&rdo;停了會兒她又說，&ldo;你爸爸和我都不知道到時會發生什麼。鷹人說如果要動用緊急計劃，他會通知我們的。&rdo;

牆上的大顯示屏上顯示著火星自轉的不同畫面。房間裡格外安靜，大家都不出聲。

&ldo;地球在哪兒?&rdo;本問。

&ldo;火星後面離太陽很近的那個行星。&rdo;理察回答，&ldo;還記得嗎，我在這個電腦裡給你看過的行星佇列?&rdo;

&ldo;我不是這個意思，&rdo;本很慢地說，&ldo;我想看到地球。&rdo;

這是一個再簡單不過的請求了，然而理察卻不知該如何回答。他曾多次帶全家人來這兒，孩子們對火星夜空中的那股藍光更感興趣。&ldo;這個距離還看不清地球。&rdo;理察邊說邊在資料庫裡搜尋正確的感應輸出，&ldo;事實上，地球看上去很像其它的明亮物體，比如天狼星。&rdo;

理察還是無法說清楚。於是，他將地球的位置定在確定的天文區，然後移到影象中央，周圍的背景便黯然失色。此時，所有孩子都全神貫注地觀看著。

&ldo;那個行星是他們的家。&rdo;尼柯爾想。房間裡的氣氛讓她感到迷茫。&ldo;他們從沒去過那兒，但依然關心著那兒。&rdo;盯著那個明亮的小物體，對地球的記憶一下湧上尼柯爾的心頭。她變得異常想家，渴望回到那片擁有無數美好事物的蔚藍世界去。她站在孩子們身邊，伸出雙臂將他們緊緊地擁入懷裡。淚水打濕了她的雙眼。

&ldo;無論我們身在宇宙何方，&rdo;尼柯爾溫柔地說，&ldo;無論現在還是以後，那個藍色的星球永遠都是我們的家!&rdo;

第二節

奈&iddot;芭通在黎明前醒來。她急忙穿上一件無袖棉長裙，拜了拜她的佛像，沒有驚醒家中其他人，悄悄地開啟了前門。夏日的空氣清新柔和，微風中夾雜著花香和濃鬱的泰國香料‐‐附近已經有人開始做早飯了。她的涼鞋踏在泥道上，沒有發出一點聲音。奈走得很慢，左顧右盼地搜尋著她熟悉的一切，這裡的一切很快就要變成記憶了。&ldo;我的最後一天，&rdo;她想，&ldo;這一天終於來到了。&rdo;

幾分鐘後，她走上了一條通往南奔市的一個小商業區的碎石路。初夏的清晨萬籟俱寂，偶爾也有腳踏車從她身邊經過，商店都還關著門。

快到寺廟時，奈看見兩個僧人正站在路的兩邊。他們穿著黃色的長袍，手裡拿著一個大的金屬缽正在化緣求早飯。在泰國，所有的僧人每天早上都是這樣。奈右前方的商店門口站著一個女人，她放了一些食物在僧人的缽中。他們都不說話，那個僧人也沒流露出任何