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女孩急忙點頭。「是，我明白。」
「那麼，船老大。」
阿勝笑咪咪地望向阿近。
「今天的客人說，她還不習慣坐船，怕搖晃太厲害，如果請她坐靠近一點，可以在一旁看著船老大，心裡會比較踏實。」
接著，阿勝一把將上座的坐墊拉過來，移往面向外廊的雪見障子(注)旁。
(註：為了欣賞戶外風景，在紙門底下裝上玻璃，內側再加裝可上下移勁的小拉門。)
「啊，有道理。」
阿近明白她的用意，莞爾一笑，將自己的坐墊靠向對方。
「這樣妳覺得如何?」
說故事的女孩雙目圓睜。
這時，另一名女侍阿島端來茶點。
「阿島姊，請送往這邊，」
一見到兩張坐墊緊靠在紙門邊的景象，阿島露出納悶的神情，但馬上心領神會。她應了聲「好」，端著託盤走來，盤內擺著芳香的焙茶和茶包子。阿近身邊的火盆上方，鐵壺的壺口微微冒著蒸氣。
「今天吹著冷風，真不巧。」
「就是說啊。如果可以開啟紙門望向庭院，感覺一定更棒。」
「每到這時節，剛收好雛人偶，要為接下來的賞櫻做準備時， 一定又會颳起寒冷的北風，真不知是為什麼。」
三島屋昨天才將雛人偶的裝飾收拾妥當。陪襯裝飾的桃枝，上頭仍滿是盛開的桃花，於是改用花瓶盛裝，擺在壁龕。只要輕輕一碰，花瓣彷佛便會凋落。
聽著阿近與女侍們的對話，前來說故事的女孩眼睛瞪得更大，最後縮起脖子低語
「對不起。」
因為自己不聽話，讓她們費了一番工夫――應該是心裡這麼想吧，真是聰慧的孩子。
「好了，茶點準備完畢。」
阿勝雙手撐向榻榻米行一禮，站起身。阿島也溫柔行一禮，旋即退下。
阿近率先落座，望向明亮的紙門。
「我們是一家提袋店，有負責裁縫的工匠和女工。從老先生、老太太，到像妳這年紀的女孩都有，約莫二十人。」
他們的工作地點不在店內，而是在附近的工房。有人直接住在工房裡。工房大大小小的事，由老闆娘阿民一人打點，完全獨立運作，所以店面這邊，光阿近她們三個女人就能處理。
但自從過完年，為了學裁縫，阿近不時會找機會到工房露面。
「我在老家大致學過，但畢竟是自學，與商家的裁縫技藝相比，還差大一截，所以從頭學起。避免打擾裁縫女工們，我都窩在工房的角落，靠紙門旁的明亮處，
一針一線慢慢學。」
阿近做出刺繡的動作，女孩神情逐漸緩和。
「小姐，您不是一直住在三島屋嗎?」
「嗯，我來到江戶兩年了。老家在川崎驛站經營旅館。」
「咦，旅館?」
見女孩一臉驚訝，阿近同感吃驚。
「沒錯，很少見嗎?」
「不是……呃……」
她忸怩地把玩著手指。
「名主大人(注)要我到三島屋來說的故事，恰巧和旅館有關。」
(註：在領土底下掌理村政的村莊首長。)
「哎呀，和旅館有關的故事，這還是第一次。」
這麼一個帶有土味的純樸女孩前來說故事，早引起阿近的興趣，經她這麼一說，又變得更有意思了。
「請到這邊坐，我洗耳恭聽。」
女孩雙手撐地，低頭行一禮，接著弓身坐向坐墊。雖然純樸，但很有規矩。
「請問芳名是&
