玫瑰、信使與翡翠石板1 (第1/2頁)
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突如其來的爆炸起因於坩堝中未能得到及時攪拌的沸騰藥劑。所有人注意力都集中在亞瑟與艾薩克的談話內容上，變故就這樣發生了。
教堂的牆壁被轟出個大窟窿，圖書館塌了一半。幸得亞瑟身手敏捷，安妮才沒有被落下的磚石砸到。三個孩子都受驚不小。
實驗室是徹底毀了。艾薩克像丟了魂兒，茫然地坐在廢墟瓦礫之間，過了很久，他和安妮才被聞訊趕來的藥劑師克拉克領走。
威廉則又一次見證了家庭矛盾的大爆發。老爸跟叔叔吵得不可開交，托馬斯老爺甚至威脅說不準亞瑟再回到家族在格蘭瑟姆的莊園。冷靜下來之後兩兄弟跟上次一樣進入房間密談——這回威廉由管家看住不準偷聽——卻再度不歡而散。
威廉滿腹疑惑，但這些疑惑沒能得到解答。因為亞瑟當夜就乘馬車離開了格蘭瑟姆，甚至沒有與他道別。
後來他才從擠奶工老約翰那裡聽說，亞瑟臨走專程見了一個人。
坩堝佬艾薩克。
或者是好奇心驅使，又或者嫉妒心作祟，威廉鬼使神差地溜出家門（亞瑟走後托馬斯老爺已經對此睜隻眼閉隻眼），打算找艾薩克問個清楚。
他原本要往教堂圖書館的方向去，但忽地想起秘密實驗室已經在爆炸中摧毀；於是又溜達到高街克拉克藥劑師的店鋪，卻被告知艾薩克天不亮就出門去了，至今未歸。
前所未有的挫敗感差點把威廉打垮。好在他很快重振旗鼓，敲定了一個大膽的行動計劃：從隔壁樓的屋簷翻到二樓，再開啟窗戶進到艾薩克寄居的小閣樓。
一切進行得很順利，沒人發現他的蹤跡。藥劑師和他的妹妹依然在為樓下的鋪子操勞繁忙，無暇上樓巡視。
即便是在白天，閣樓裡的光線也顯得過於昏暗。威廉躡手躡腳摸到油燈將它點亮，伴隨火焰升騰，溫暖的光籠罩了小小一個角落。
威廉低低地驚呼一聲。這時候他才意識到自己正身處艾薩克一手打造的奇妙世界中——牆上掛著依靠發條和重力執行的擺鐘；擺錘帶起空氣流動，形成的微風吹動一架紙風車；風輪與鏈條連結運轉，拉動微縮汲水裝置將蒸餾器中的液體抽出、注入至密閉的玻璃梨形罐開始化學反應；承託梨形罐的天平因重量變化而倒向一側，拉動活塞放出流水，將銅管內的小球沖走……這是一套維持著自運轉的微型系統，在有限的小天地內依照艾薩克給它們設定的規則迴圈往復。
威廉舉著油燈在忙碌運轉的閣樓生態裡漫步，不住發出驚歎的聲音。
縈繞在艾薩克身上的猜疑和謎團由此一點點淡去，他慢慢理解到另一個男孩內心孤獨傲岸的世界。在沒有親人、沒有朋友的陌生地方，大概只有這些不會言語卻又服從指揮的小玩意能帶給他慰藉。
威廉真心實意為自己的惡作劇感到愧疚，對艾薩克的欽佩也在同一時間悄悄滋生。如果有機會，他真想挨個問清楚眼前這些神奇精巧的小東西到底要怎樣才能僅靠一雙巧手製作出來！
他小心翼翼地繞行，避開閣樓地板上鋪滿散落的手稿。紙上寫滿複雜的計算公式、叫人眼花繚亂的天體執行軌跡，以及眾多難以讀懂的拉丁文名詞。
在紙堆當中，威廉發現了許多統一署名為“無形學院”的信件。它們的筆跡大相徑庭，顯然出自不同人之手。每封信均以“願玫瑰在你的十字上綻放”開頭，內容中反覆提及“翡翠石板”、“大煉造”這樣的詞彙，似乎是一群人正在為某項實驗工作進行激烈的研討。
難以想象，平素沉默寡言的艾薩克竟然與這麼多人保持著密切的通訊往來。或許在他的精神世界裡，探求知識和宇宙真理所帶來的吸引力要遠遠大於跟無知愚昧的同齡孩子玩耍。
就好像遠飛的雄鷹不會在意枝頭燕雀的嘈雜聒噪、深潛
