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起，正抽在一名壯漢身上。
霎時眾人高聲唱道：“拉哦！拉哦！拉得一身汗，米飯美酒來，拉哦！拉哦！拉得兩手爛，婆娘嫁過來，拉哦！拉哦！拉光血與肉，來世免投胎！”歌聲遠遠傳了出去，飄揚在運河之上，歌聲豪邁中自有一股悲苦，聽來直是叫人鼻酸。
盧雲全身用力，只拉的數下，掌心就已破皮。只見幾名白髮老頭脹紅了臉，乾癟的肌肉微微發顫，盧雲心道：“我若偷懶，這些老人豈不更加費力？”當即使出吃奶的力氣，奮力拉縴，似乎全身血肉都給擠了出來，這才明白那句“來世免投胎”的道理。
個把時辰過後，終於船過淺灘，眾縴夫歡呼一聲，叫道：“過去了！過去了！”但言中又有無奈之意，看來船過此處，他們卻又沒活可幹，只能等待下一趟生意了。
眾人幹完了活，各自坐下烤火，盧雲疲累已極，倒在地下，喘道：“這活真不是人做的，你們卻能天天這般幹法，真個了得哪！”
一名老頭嘆了一聲，搖頭道：“你這話就不是了。要天天有活幹，那可不容易哪！這兩年生意不好，三天才有一回活，連吃都吃不飽。”
盧雲見他年歲甚老，問道：“老丈在此幹了多久？”
那老頭笑道：“五六十年有吧。”
盧雲面露不忍，問道：“老丈家裡還有什麼人？”
那老頭道：“沒啦！就咱家一人。幹這賤工夫，不過可以糊餬口，想要置產成親，那是他媽的做夢啦！”
一名漢子見盧雲訝異，便自笑道：“這老東西算是好的啦，我要能活過五十歲，就該謝天謝地了！我告訴你吧，這叫早死早超生！”
盧雲感喟良多，心中便想：“我讀聖賢書，所學何事？不就希望造福人間麼？可這群人如此可憐，我……我又能幫些什麼？”
他科考不中，一介貧寒書生，說來也和他們一般卑微，又能替人打算什麼？只得嘆了口氣，回到船上悶悶睡了。
第三章 白水豈能度日
船行月餘，這一日已到江南。盧雲替船老大搬完最後一趟貨，領了二錢銀子工資，便即辭別。
這船老大看他做事俐落，有心相留，但盧雲恨他勢利刻薄，自是不願為伍，雖說江南人生地不熟，但憑著年輕體健，就做些苦力，也能熬的下來。他心存奇想，倘若衙門並未發文緝捕他，只要再等上兩年，或能再赴會考。
上了岸後，盧雲向路人打聽，知道此處已在揚州不遠處，他想揚州富庶，應能在那過活，問明方向，又走了兩日，終於到了那大名鼎鼎的揚州。
揚州自古繁盛，盧雲是大名久仰了，杜牧的“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名”說的便是此處了。
古來有言，若腰纏十萬貫，入得揚州，方知何處天堂。果見青沽酒旗，隨風招展，沿江兩岸盡是酒樓妓院，畫舫往來，襯得水上也擠了。盧雲落榜逃亡此地，身無長物，窮困潦倒，貧賤感受倍切。耳邊青樓女子嬌笑，酒客轟飲之聲，雖只午後，仍不絕傳來，夜裡恐更煩囂。
盧雲站在岸邊，望著河上來往的畫舫，心中忽地想到那一干縴夫的勞苦，只覺世間黑暗，貧富懸殊已極，忍不住心中難過，尋思道：“一般是人，為何貴賤分別如此懸殊？老天爺啊老天爺，莫非你的公道正義，便是如此涼薄而已麼？”滿心悲涼，竟是無語問蒼天。
正想間，經過一處衙門，盧雲只見佈告上貼了形形色色的公文，都在懸賞緝捕各路逃犯。盧雲擔憂官府通緝自己，便仔細探看尋找，只見小小的角落中貼著一紙公文：“山東濰縣人盧雲，殺害獄卒，夥同太湖群盜等人逃獄，若得查報，賞紋銀二十兩。”
他雖已料到被緝，但終要親眼見到公文明言，否則絕不死心。只是自己僅值二十兩紋銀，那也真是賤的可以
