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一個船老大蹲在地下吃食,盧雲連忙奔上前去,道:“這位大哥,你這兒可欠人手使喚?”
那船老大放下碗筷,上下打量盧雲,冷冷地道:“你想找差事?”
盧雲忙道:“正是,在下想找份工,還請大哥成全。”
那船老大打了個哈欠,道:“什麼在下不在下的,說話這般難懂。”他瞄了瞄盧雲,道:“你這小子怎麼渾身是傷,是給瘋狗咬得麼?”
盧雲乾笑幾聲,心道:“說得好,那群官差殘暴至極,真與瘋狗沒兩樣。”當下陪笑道:“大哥說得是,我昨夜遇上一大群瘋狗,給他們連連追咬,這才傷成這樣。”
那船老大半信半疑,只嗯了一聲,道:“好吧!看你這小子生的壯實,想來還能幹點苦力!”他站起身來,道:“按我這兒規矩,你平日搬運貨物,水淺時下船拉縴,一個月一錢銀子,你要麼?”
這縴夫自古就是最為苦重的勞奴。先用繩索縛住船身,再上岸苦力拖拉,有如奴隸一般。盧雲見工重錢少,這船老大極為苛刻,忍不住皺起眉頭,那船老大喝道:“你這小子還想討價還價麼?要就點頭,不要便滾,怎麼樣?”
盧雲嘆息一聲,此時命懸人手,只要能離開山東,便已算得活路了,忙道:“成成成,便一個月一錢銀子。”
船老大笑道:“是你自己答應的,可別說我刻薄你!”當下便拉著盧雲上船,盧雲不敢違逆,只求速速離開此地,便低頭跟著走了。
上船不久,船隻便已開動,盧雲深怕有人過來捉拿自己,只躲在艙中不敢出來。直到遠離岸邊,方才放下心來。
船行好不快速,過不數日,便已離開了他自小生長的山東。
這一路行來,不見有人前來緝拿,給獄卒打的傷勢也逐漸復元,慢慢地盧雲也放下心來,想來自己只是個無足輕重的小人物,那縣官豈會大費周章的前來追捕?八成是把自己給忘了,念及此處,也算是不幸中的大幸。每日便隨著船工上下搬貨,忙裡忙外,想起不必再挨人毒打,倒也自得其樂。
匆匆之間,便已過了半月,一夜明月映江,盧雲夜不成眠,走到船邊,只見遠處輕煙薄霧,朦朦朧朧,夜深幽靜,唯有河水輕輕拍打船身。
盧雲想起自己科考不第,厄運連連,竟然淪落至此,一時自傷身世,淚水滾滾而下,忽地想到了杜甫的旅夜書懷:“飄飄何所似?天地一沙鷗。”他不知此去南方命運何卜,茫茫然間,竟似痴了一般。
又過數日,那船行到一處淺灘,竟是難以行船,看來須得拉縴。那船老大喝道:“大家給我上岸去,好好幹活!”
盧雲隨眾人行到岸上,只見船老大另僱了二十幾名縴夫,看來船身沉重,光靠船上幾名水手不足濟事。
忽聽船老大罵道:“他媽的,這幾個老頭小孩是誰給我僱來的!快快給我趕走了!”盧雲定睛看去,只見船老大怒喝連連,正指著幾名老人小童狂罵不休。
一名船伕陪笑道:“該死!該死!小的沒看清楚,竟給這些人混了進來,這就趕他們走。”當下對著老人小孩喝道:“滾啦!這兒用不上你們!”
一眾老弱大驚失色,叫道:“不成啊!咱們好幾日沒活幹了,你們再趕我們走,要拿什麼吃飯啊!”
眼看那些老頭小孩拼命哀求,盧雲也幫著說些好話,船老大耐不住煩,罵道:“他奶奶的,這些廢人沒半點氣力,成什麼用?想幹可以,工資減半!”
盧雲聽他刻薄之至,一時心頭火起,只想上前指責,但自己也是人家的夥計,人微言輕,又能如何?只有嘆息一聲,不再多言,便隨眾縴夫脫了上衣,一齊等候拉縴。
此時雖當嚴冬,但人人無懼寒冷,便是弱小稚童,也是滿面堅毅。船老大一聲令下:“拉啊!”啪地一響,手上皮鞭揮