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色深沉，賈璉面上卻透著如釋重負的放鬆之意。
賈琮看在眼裡，心下也略猜著幾分。又聽說賈赦對林家的法事很是上心，專把單大良家的派了去幫著打點，料得諸事順利。
這天他收到薛蟠送來的土儀，倒是有些詫異：“你家大爺回來了？”他跟薛蟠並無什麼往來的，怎會想起給他送禮。
送東西來的是薛姨媽手下的婆子：“太太說不過是些小玩意兒，二爺留著賞人。我家大爺前幾日就回來了，因不慣風霜，不服水土，一進京時便病倒在家，請醫調治，如今才見好些。”
賈琮點了點頭，示意解頤打賞：“勞動了。”薛蟠生病，那做主送禮的想必是薛寶釵，就薛蟠那人，估計不會想起他這個大房二爺。既然得了人家東西，這一趟自是要走的。
次日下值回來，會了賈環，同往薛家去。
向薛姨媽和寶釵問了好，薛姨媽叫人引了他們入臥室去看薛蟠，進去卻見床邊坐著一人，面如冠玉，眼若寒星，真好俊秀人物。薛蟠半躺在床上，咧著大嘴笑道：“這是我結拜弟弟，姓柳名湘蓮。莫看他生得好，一身功夫著實了得，我回途遇著強盜，幸而柳兄弟來了，方救了我們的性命。”說著兩手比劃，道湘蓮又是怎麼一劍一槍趕散賊人，又是如何威風八面奪回貨物，口沫橫飛，引得湘蓮搖頭輕笑：“你又忘情了；還不住口。”薛蟠便忙止住。
賈琮兄弟對望一眼，都有些忍俊不禁。正好薛姨媽叫人進來留飯，因薛蟠尚在病中，故都不飲酒，盡歡而散。
湘蓮被薛蟠留住，賈環一出院門，便笑出聲來：“可算有個能製得住他的人了！”
賈琮也是好笑：“近朱者赤，近墨者黑。柳公子頗有任俠之氣，又是大家出身，行事自有章法。薛文起得此益友，日後且有他的好處。”薛蟠性情粗魯無心機，對家人朋友卻是掏心掏肺的好，有個勸得動他的人在旁，或者能長進些。
原來薛蟠到家，說起途中遇險，薛姨媽母女聽得心驚膽戰，對湘蓮萬分感激。寶釵私地裡向母親道：“哥哥生就個沒算計的性子，又總有些人在邊上教唆，從小兒生了多少事去。如今認了這個兄弟，我瞧著倒能聽他幾句話，柳公子既父母早亡，媽就當又添了一個兒子，好生看待。”薛姨媽自是依從。
柳湘蓮在京中原有舊居，只是他時常四處遊逛，一年裡倒有大半時間空關著。這番來看薛蟠，先問候薛姨媽，薛姨媽也不念舊事，只感新恩，十分稱謝，又喚出寶釵見禮，湘蓮原要避開，薛姨媽忙道：“你既認蟠兒為兄，我看你便也如蟠兒一般。寶丫頭是你妹妹，見又何妨。”湘蓮本來灑脫，見寶釵襝衽行禮，便長揖以還。薛姨媽又說他家裡百事皆不齊備，命人將薛蟠臥室東廂房三間收拾出來，讓湘蓮住下：“你們兄弟處得好，我做孃的瞧著也歡喜。”湘蓮雖冷性些，但一則薛姨媽是長輩，不好辭得，二則盛意拳拳，亦不忍拂她心意，依言留下。
此時寶玉病已稍痊，心中念茲在茲，只是掛懷黛玉，好容易央告了賈母，往林家去探看。騎在馬上，寶玉一路都想著如何討好黛玉，誰料見了面，黛玉竟是冷冷淡淡，卻又不象往日裡動性使氣、含嗔帶怒的模樣，不過說了幾句泛泛之語，便將他打發了出來。
寶玉實在想不通，為了清明那件事，自己罪也陪了，歉也道了，打拱作揖無數，為何她還是不理會自己？
林妹妹並不是個愛記恨的人，那年雲妹妹當著眾人把她跟個戲子做比，她也只氣過就罷了，照樣兒跟雲妹妹要好。怎麼對自己就這麼不依不饒的？
寶玉自不會知道黛玉這些天心裡百轉千回，見她冷淡自己，反倒委屈起來，心想：‘我素日為人，你豈不知。藕官焉能與你相比？也不過借你的名兒給藕官擋一下災罷，她一個鮮花嫩柳般的女孩兒家，真叫罰了，你又於心
