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隨即，一個令人不寒而慄的想法突然將她擊了一個透心涼。它就像是一場背叛，是那些向來對她很好的機器背叛了她，就像是一臺向來非常靠得住的水泵，突然間不聲不響、毫無徵兆地罷工了一般；就像是一個愛人，在她跌下萬丈深淵時卻轉身離去；就像是一份生死契約，並不是被簡單地拿走，而是從未曾真實存在過一樣。
&ldo;盧克。&rdo;她說道。她希望他正在聽，正開著無線電。她等待著。尼爾森咳嗽了一聲。
&ldo;我在，&rdo;他回答道，聲音飄渺而又遙遠，&ldo;我聽到你們的話了。&rdo;
&ldo;那些氬氣，&rdo;茱麗葉透過面罩，注視著尼爾森，&ldo;你都知道些什麼？&rdo;
尼爾森眨了眨眼睛，一滴汗珠從眼皮上掉落下來。
&ldo;知道什麼？&rdo;盧卡斯問，&ldo;裡邊應該有一張元素週期表。我想，應該會在其中一個櫃子裡邊。&rdo;
&ldo;不是，&rdo;茱麗葉提高了自己的音量，以確保他能聽到，&ldo;我的意思是，那些氬氣是從哪兒來的？難道就連這一點，咱們也被蒙在鼓裡？&rdo;
25 第一地堡
唐納德的胸腔中傳出了一陣拉風箱般的聲響，猶如什麼東西散架了，一種身體狀況惡化的徵兆‐‐他的病越來越嚴重了。他奮力想要咳出聲來，儘管他對此深惡痛絕，儘管橫隔膜被憋得痠痛，儘管喉嚨火燒火燎，肌肉發麻。他在椅子上彎下腰，一陣乾咳，直到體內的某個部件被撕裂，滑向舌尖，吐向一塊惡臭的方巾。
他看都不看，便疊起了方巾，癱坐在椅子中，冷汗涔涔。深深吸了一口氣，呼哧聲小了一些。又是一口。幾大口清涼的空氣，讓他感覺好了許多。可曾有任何事情，比一口無痛的呼吸，讓人如此感激涕零過？
在一片眩暈中，他環顧了房間一圈，一直以為理所當然的那些東西，此刻竟是如此令人神往：殘羹剩飯、一疊紙牌、那本有著蝴蝶圖案封面和條紋書脊的棕色平裝書，全都是一次次漫長而並不難熬的輪值的見證。可此刻，卻是那麼難熬。之所以難熬，是因為他正在等待第十八地堡的回答。他看了看另外那些他也曾擔心過的地堡的圖表，入眼全是一個個死亡世界。他們全都會死，除了其中一個。嗓子中又傳來了一陣刺癢，他清楚，在自己做出抉擇前，他也會死，死在他找出法子來幫助、選擇或是引導整個專案脫離自毀程式之前。他是唯一一個知情或是在乎的‐‐而他的學識連同悲憫，都終將連同他自己被一起埋葬。
可他這到底是在想什麼？那樣便能力挽狂瀾了嗎？那樣便能讓自己曾參與毀滅的世界重生？這個世界早已過了保修期，時日太長，已無法修復。綠草如茵的大地，湛藍澄澈的天空，當初僅只是在無人機中的驚鴻一瞥，便已讓他的內心翻江倒海。而此刻，這麼長時間過去，那一瞥似乎都有些不真實了。他清楚清潔工作是如何操作的，正是由於太過於清楚，所以才不會相信某種機器製造出來的幻象。
可這愚蠢的希望，讓他再次出現在這兒，出現在這個通訊室中，再次呼叫出去；正是這愚蠢的希望，讓他至今還做著阻止這一切，讓那些擠滿人口的地堡過自己的日子，脫離控制的白日夢。這其中，也有好奇在作祟，一份想要知道那些伺服器到底都怎麼了的好奇，最後一個重大秘密，一個在他親自任命的那個資訊部主管的幫助下，能夠探索出來的未解之謎。唐納德只想知道答案。他渴望著真相，渴望著一種毫無痛苦的死法‐‐為他，也是為了夏洛特‐‐渴望著這個身份和這份夢想的終結，渴望著一個最終的安息之所
