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“既然我們已經走到了這一步，那就談談吧，現在談談就礙不了事了，或許倒還有些好處呢。”
“現在還能有什麼好處呢。”她把帽子戴戴正。“你說你已經把答案搞清了。那麼說假話就已經沒意思了，可不說假話，說別的又能有什麼用呢。”她聳聳肩膀。“好了，你打算怎麼樣？”
“不打算怎麼樣，只要你能答應我記住這句話：拚死一搏的時候可是已經過了。這種事情可分三個階段：被逮住、被定罪、被懲處。你得承認；你早已踏進了第一個階段，再要想法挽回就已經來不及了，因此……嗯，在加利福尼亞這上法庭、進班房是怎麼個滋味，你也該是有數的吧。”
她好奇地對我瞅瞅，問道：“你為什麼要跟我說這些？”
“因為，叫人打上一槍，雖說沒有打中，對我來說畢竟不是一件愉快的事，而且我每次完成了一件差事，總喜歡把事情料理得清清楚楚，不留一點尾巴。你在這件案子裡扮演了這麼個角色，是不是應該定個什麼罪，我也不想去過問，可是現在被你一頭闖進來，打算把水攪渾，這就不能不惹我惱火了。快回家去，規規矩矩待著。”
我們誰也沒有再說什麼，就這樣一路往回走，來到那輛豪華轎車跟前。這時她向我一轉身，伸出手來說：
“我想……不知道是不是可以這樣說……就是我欠你的情分應該說比以前更多了。”
我沒有說什麼，也沒有去跟她握手。也許那是因為她伸出手來本來就是為了要說：
“現在可以把槍還給我了嗎？”
“不行。”
“那麼可不可以請你代我問候一下科林森太太，並且請代我轉言，說我沒有能見到她真是遺憾得很？”
“可以。”
她說了聲“再見”，就上了車。我舉一舉帽子，她的車就開走了。
第二十二章 自白
米基·萊恩漢替我開了前門。他瞧了瞧我這抓破的臉，笑了起來：
“你這次跟女人打交道可真是打慘了：你為什麼不跟她們來軟的，卻偏要跟她們來硬的呢？來軟的也不至於吃這樣的苦頭啊。”他拿大拇指朝天花板上面一指。“你還是快上去跟上面那位談談吧。她都快吵翻天啦。”
我就上樓到嘉波莉的房裡。只見她坐在床的中央，打滾打多了，床上都成了四面高、中間低了。她雙手揪住了自己的頭髮，在拚命扯。那張溼漉漉的臉看去少說也有三十五歲，喉嚨裡發出的怪聲就像受傷的野獸在嚎叫。
“你這是在角鬥啊？”我在門口問。
她放開了揪住的頭髮。
“我不會死吧？”這是咬緊了牙齒吐出的一聲嗚咽。
“包你死不了。”
她抽抽答答躺了下去。我把被子拉了拉挺替她蓋上。她抱怨說喉嚨裡總覺得有個塊，牙床骨和腿彎彎裡也疼極了。
“這些症狀，都是常有的，”我安慰她說。“不會有什麼大問題的，這一來你肚子裡的絞痛倒是不會有了。”
門上有指甲輕抓的聲音。嘉波莉從床上蹦了起來，哭叫著說：
“別再走開啊。”
“最遠不超過這扇門。”我向她作了保證，才走過去開門。
門外是麥克曼恩。
“剛才那個墨西哥婆娘瑪麗一直躲在矮林子裡，”他悄悄向我通報說，“在偷看你和那個女人的動靜。她一出來我就盯上了她，直盯到前邊的路上。她攔下了那輛汽車，跟那個女人說了話——談了總有五分鐘到十分鐘吧。我沒法靠得太近，所以聽不出她們說了些什麼。”
“她現在哪兒去了？”
“在廚房裡呢。她後來就回來了。汽車裡的那個女人也管她去了。米基說那個墨西哥婆娘偷偷
