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越臨近正午，灶房的悶熱越難以忍受。
周輕言汗如雨下站在燒紅的鐵鍋前費勁掌勺，這鍋勺太大，適合男子卻不適合她，需得兩隻手才能握全。
備菜的幫廚一個姓李一個姓鄭。
鄭哥四十有五，跟著王大廚做了八年，為人細緻，脾氣溫和，妻女皆在附近宅院；李哥和金掌櫃差不多三十來歲，腦子靈活擅變，很是機靈，才來千味樓三年就從王大廚那裡學了好幾道大菜，只是沒有王大廚的本事，做出來的菜沒那麼好吃。據說他是想賺銀子給兒子讀書用才來當幫廚的。
當然這些訊息都是周輕言從卓子那裡聽來的。
“至於掌櫃嘛……”
午時已過，酒樓的賓客都已離開，卓子狼吞虎嚥的吃了飯，和累得夠嗆的周輕言坐在院子裡歇涼，時不時還能聽到灶房裡鄭哥和李哥洗盤子的聲音。
“掌櫃怎麼了？”周輕言隨口問了聲，她得回去一趟看看兩個小傢伙怎麼樣了。
卓子眼底的複雜一閃而過，搖了搖頭：“沒怎麼。你要回去？等會兒記得早些來，晚上來吃菜的人最多了，須得提前準備。”
周輕言謝過他的提醒，根本沒察覺到卓子的欲言又止。
匆匆脫下擋油的布衫離開酒樓直奔家宅。
她走後沒一會兒，卓子啃了個梨打算去櫃檯歇息一下，就被金掌櫃叫住了。
“你過來，我問你點事兒。”
卓子小跑過去：“怎麼了掌櫃的？”
“那周姑娘怎知我酒樓招廚子的？你告知與她的？”
金掌櫃一臉懷疑的看著卓子：“你和她什麼關係？”
卓子嚇得臉色慘白，“我和周姑娘什麼關係都沒有啊！掌櫃的誤會了，我也不曉得她怎麼知道我們酒樓招廚子的！這可不是我說的！”
金掌櫃覷他一眼：“我還以為你和她之前就認識。瞧著你們聊得挺好。”
“冤枉啊，我真不認識她。”卓子生怕自己被趕走，急忙苦著臉說：“周姑娘前日來我們酒樓吃過一頓，走的時候或許是聽說了我們要招廚子吧。那個時候我也沒想到她竟然能真的當廚子啊……”
“哦？她還來酒樓吃過飯？”金掌櫃好奇：“你細說一遍，那晚她來酒樓吃飯的經過。”
卓子：“……”
他不知道掌櫃的到底是什麼意思，只好把那晚的事情一五一十的告訴了對方。
“那晚賓客多，周姑娘帶著兩個小孩來。我本以為是和他們爹孃一起，結果她只說自己和一雙弟妹，點了好幾樣菜，我想想都有些啥……”
金掌櫃越聽心思越多，臉上的情緒有些幽暗不明。卓子無意瞅了他一眼嚇得渾身起了層雞皮疙瘩。
“……就這些了。第二日她午後來找人，掌櫃的您也在。”
金掌櫃笑了：“也就是說她那晚帶著弟弟妹妹先來吃了一頓，無意間聽到了我們招廚子，所以第二日登門自薦的？”
卓子點頭，應該是吧。
“這倒是有趣，一個小姑娘身邊沒有長輩，獨自帶著兩個弟妹謀生，可憐得很吶。”
掌櫃這語氣再次讓卓子頭皮發麻，然而仔細一聽，好像也沒說錯。
一個小姑娘帶著兩個幼兒求生，總歸是讓人多幾分憐惜的。
金掌櫃揮揮手：“好了，我知曉緣由了。”
轉而又說道：“繼續幫我找個廚子，大菜至少要會做，其他的可以交給老鄭他們。”
卓子心才放回肚子裡就愣了一下：“掌櫃的，周姑娘不是負責大菜嗎？怎麼還要找？”
金掌櫃趕他：“按我說的去做，暫時不要讓小周知道了。我瞧她細胳膊細腕子拿個勺子都困難，雖說她確是能炒菜，可這世道哪有讓女子
