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賽勒斯&iddot;史密斯把瓶子接過來。他一言不發地拔開瓶塞,從裡面拿出一張已經浸濕了的紙來,上面寫著:
&ldo;遇難人……達抱島:西經153度,南緯37度11分。&rdo;
第十三章
&ldo;一個遇難的人流落在達抱島上了!&rdo;潘克洛夫大聲說,&ldo;離我們幾百英里!啊,史密斯先生,現在你不再反對我去了吧。&rdo;
&ldo;不錯,潘克洛夫,&rdo;賽勒斯&iddot;史密斯說;&ldo;你儘快地動身吧。&rdo;
&ldo;明天怎麼樣?&rdo;
&ldo;就明天吧!&rdo;
工程師手裡還拿著瓶子裡的那張紙。他仔細地察看了一會,然後接著說:
&ldo;朋友們,從這張紙上,從它的措辭上了我們可以得出這樣的結論:首先,達抱島上的遇難人具有相當豐富的航海知識,因為他所寫的達抱島的經緯度和我們測量出來的完全相同,而且他連分度也大致求出來了;其次,他不是英國人就是美國人,因為他寫的是英文。&rdo;
&ldo;完全合乎道理,&rdo;史佩萊說,&ldo;有了這個遇難人,就可以說明我們在島上找到的那隻箱子是從哪裡來的了。既然有遇難的人,就一定有過遇難的船,潘克洛夫想起來要造船,而且偏在今天試航,對於這個遇難的人來說,不管他是誰,總算是他的運氣。再晚一天,瓶子也許就會撞在石頭上碰得粉碎。&rdo;
&ldo;的確,&rdo;赫伯特說,&ldo;乘風破浪號正好從它漂著的地方經過,真是太巧了!&rdo;
&ldo;你覺得這件事奇怪嗎?&rdo;史密斯向潘克洛夫問道。
&ldo;我只覺得湊巧,&rdo;水手回答說:&ldo;你覺得有什麼奇怪嗎,史密斯先生?瓶子總要漂到一個地方去的,既然能漂到別處去,為什麼就不能漂到這兒來呢?&rdo;
&ldo;也許你說得對,潘克洛夫,&rdo;工程師答道,&ldo;不過……&rdo;
&ldo;可是,&rdo;赫伯特說,&ldo;還是沒法證明瓶子在海里已經漂浮多久了。&rdo;
&ldo;不錯,&rdo;吉丁&iddot;史佩菜說;&ldo;這張紙條好象還是最近才寫的。你認為怎麼樣,賽勒斯?&rdo;
&ldo;很難說,我們以後會知道的。&rdo;史密斯答道。
談話的時候,潘克洛夫並沒有閒著。他掉轉了船的方向,乘風破浪號扯起滿帆,飛快地向爪角駛去。
人人都在想達抱島上的遇難人。他們去救他還來得及嗎?在移民們的生活中,這是一件大事!他們自己也是遇難的人,但是恐怕別人遇難就不會有這樣幸運了,他們有責任去幫助他。
他們繞過爪角,大約四點鐘的時候,乘風破浪號在慈悲河口拋錨了。
當晚他們就積極準備新的遠徵。看來由潘克洛夫和赫伯特兩人前去探險最合適,因為他倆都懂得怎樣行船。如果第二天(10月11日)啟程,13日他們就可以到達目的地,因為以目前的風勢來說,要不了四十八小時就可以航行一百五十海里。在達抱島上逗留一天,回來需要三四天。因此,預計在10月17日他們就可以回林肯島了。近來天氣晴朗,溫度上升,風勢好象也很穩定,一切都有利於這兩位勇士遠離海島去完成這樁義舉。
大家決定,讓賽勒斯&iddot;史密斯、納布和吉丁&iddot;史佩萊留在&ldo;花崗石宮&rdo;裡,可是史