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意外的是，平日裡素來沒個空閒的羅綺，連著兩三日都下山陪她說些瑣事。
暮春時節，從南方運回來的新茶盧大還沒來得及分裝擺賣，莊堯與羅綺已經煮上了。
煮茶一道，羅綺是個行家，什麼樣的火候，什麼樣的器皿，都十分講究，莊堯倒也不全是個伸手黨，將褚雲馳院子裡一樹桃花折了一枝插了瓶，還有些細碎的花瓣灑在天青色葵口擺盤裡頭，淺淺地汪了半盤水，也是素雅。
這兩個女人在一處，也不弄針線，也不談詩賦，只就著好茶說家常，羅綺便說起來幼時陪祖母去鄉下莊園裡散心的事情來。
羅綺的身世，莊堯知道的只是泛泛，倒是頭一回聽她主動提起。
許多年過去，羅綺提起舊時生活，倒也算是平和，手指揉弄著幾朵乍開的桃花：“我母親去的早，繼室雖慈和，也有自己的子女，還是阿婆將我帶大。所幸家中出事時，阿婆已經去了，不至受那折磨。我在京中亦無什麼牽念，唯獨惦記莊子上那一片桃林，阿婆喜歡賞桃花，我那時小，只惦記著吃桃子。”
說罷自己也笑了起來。
莊堯也不知該怎麼安慰她，想了半天，才幹巴巴地道：“楊氏的產田，正要建個莊園，果木也是少不了的，種些桃樹可好？”
羅綺噗嗤一笑：“桃樹之類，咱們山上也是有的。不過莊園……楊氏那片下等田，不適宜種植，倒可以墊起來蓋房子，也不算虧。”
“還有得賺呀。”莊堯一笑，掰著指頭算，“這塊地，是上等田的一半價錢。除了蓋房子，這塊地我還有大用場，是要動一動的。”
羅綺向來覺得莊園產業不過是副業，是個填頭，半戟山不缺錢，也沒太放在心上。
莊堯也不是很在意，倒是提起另一件來：“莊園是小事，要緊的是那一批棉花……”她不會紡織，還得靠羅綺。
羅綺卻笑道：“我這裡，正有個好手弄這些。”
“誰？”
羅綺賣了個關子：“說來這人，離大王倒是住得近。”
“褚雲馳？他會這個？”莊堯隨口問道。
倒是羅綺頓了一頓，不知道怎麼接了。好半天才解釋道：“是曹主簿家那位胡娘子。”
聽了這話，莊堯才啊了一聲，覺得自己有點兒失態了。
她跟褚雲馳只隔著兩道院子，竟從未再見。莊堯一開始還覺得有些微妙，然而褚雲馳關她的理由也算正當，她這個人，對親近的人也不多計較，也不曾責怪過褚雲馳，只是——這點兒微妙的感覺叫她有些沒底。竟在自己不知道的時候，把這個人劃到了十分親近的範疇裡了。
這種略有些失控的感情，說不好，卻也沒那麼遭，只是有些不自在罷了。
再抬頭看窗外的天，不知幾時變得烏沉沉的，叫誰打翻了硯臺一般，連風也大了起來。
羅綺不明就裡，接著道：“胡娘子是個能幹的，不如咱們請她來幫忙。”
莊堯這才說：“你若與她相熟，你便去說，若是不方便，就叫我阿孃去。”
羅綺道：“那日在王夫人府上，沒能說上話，若是夫人去，就最好不過了。聽說夫人說，那是個爽利人，又懂許多京中的新式繡法，倒是叫人想見一見呢。”
莊堯也是安心地放手給她做：“這些我不懂，你去弄就是。”
又細細看了羅綺一眼，打趣道：“你今天是來瞧我的，還是想找那胡娘子的？”
羅綺吃吃笑起來：“各有一半。”
莊堯頓時佯怒，手邊插瓶用的桃枝上剪了不少多餘的枝椏來，她撿起來就拿去丟羅綺，羅綺邊躲邊笑：“大王可饒了我，還不許人說實話了麼……”
正笑鬧間，窗外一道閃電打下來，不久後又傳來雷聲，暴雨頃刻而至，二
