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&ldo;福斯滕是個刻薄的狗雜種，他那張嘴是出了名的，而雷諾茲是他首選的出氣筒，&rdo;一個如今在國防大學教書的老上司告訴扎克，&ldo;這就像&l;二主共治一國&r;，福斯滕是那個更強的皇帝。基本上雷諾茲負責處理與國會和白宮的關係，同國防部長一道處理微妙的政治問題，譬如新一輪軍事基地的關閉以及武器裁減等，其他幾乎所有事情就全留給福斯滕了。說到五角大樓的實際運轉，福斯滕肯定是大權在握的。雷諾茲在地方軍事指揮部裡還有些盟友，但在華盛頓他的人不多。他還沒真正搞清這座城市是怎麼運作的。&rdo;
幾乎所有的人都慫恿扎克要下這份工作。這是一個他無法回絕的邀請，一個進入決定國家安全政策的樞紐的機會，一次能被載入史冊的嘗試。但同時幾乎所有的人也都注意到了福斯滕的不利因素，提到了圍繞此人的種種傳言。福斯滕會隨時大發雷霆，很多人這麼說。他動不動就信口開河。他對總統深惡痛絕，而且還到處宣揚。他與謝爾曼的公開關係對他並沒有什麼幫助。所有的人都同意：今天福斯滕是副主席，地位如日中天；明天他說不定就被貶到佛羅裡達，坐在廉價公寓的陽臺上獨飲馬丁尼酒了。
有幾個和扎克談話的人提到了一些縈繞在福斯滕頭頂上的有關他在越南服役情況的傳言。在軍事上福斯滕是被尊為英雄的。他指揮的一些戰役已被載入了教科書。但是由調查記者唐納德&iddot;萊弗勒著，一九七九年出版的《湄公河之戰》卻質問了福斯滕在越南的行徑，指控他和他的隊伍&ldo;河鼠&rdo;在所到之處犯下了種種暴行。有幾家報紙曾刊登過萊弗勒的控訴，但此事還是不了了之了。
星期一下午，扎克在國防大學圖書館裡找到了這本書，並花了幾個小時翻了一遍。這本書宣稱，福斯滕的&ldo;褐水作戰行動&rdo;發生在地處偏遠的郎賽特區，因而其暴虐的行徑先前才不為人知。
書中稱，福斯滕在三角洲地區所有航道上強制推行從黃昏到黎明的宵禁，並從中獲取特別的樂趣，他手下的人還屠殺過數以百計無辜的漁民和商人。
更嚴重的是，萊弗勒指控道，&ldo;河鼠&rdo;部隊可能還應為發生在一個叫細瑟的邊遠村子裡的大屠殺負責，這個村子在湄公河的一條支流上，離柬埔寨邊境只有幾英里。
最後萊弗勒還寫道，在戰爭最後的幾年裡，當大勢已去的時候，福斯滕和他的&ldo;河鼠部隊&rdo;就忙著充填自己的腰包。開始時墮落得還不算厲害，只是從來往於循公河的毒販那兒收受賄賂。但根據萊弗勒的記載，貪婪很快也征服了他們當中的佼佼者，於是他們自己成為毒販，從內地賣毒品的人那裡把海洛因運出來，送到等候在南中國海的商船上，它們都是由香港一家販毒團夥控制的。
扎克在測覽《湄公河之戰》時充滿了懷疑。大部分指控是基於與匿名人士的訪談錄之上的。書裡沒有腳註和參考書目。和它交織在一起的還有左翼的宣傳辯論。通篇文章顯得凌亂和不可信。書後的作者簡介上說他正在著手對未經報導的在越南的戰爭罪行做更全面的調查。扎克翻閱了權威的書目參考資料，沒有發現出版過這方面的書。他不用再擔心唐納德&iddot;萊弗勒的幻想了。
星期一晚上，他坐在玻璃餐桌旁，列舉接受福斯滕這份工作的利與弊。有利的方面寫滿了半頁紙，不利的只有一項：&ldo;得待在華盛頓。&rdo;
他決定要下這份工作。
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卡爾&iddot;安德森將軍走進c-141【注】酷熱的貨艙，坐在了他看見的第一個空位上。和其他排列在這個如洞穴般的機腹內的兩排金屬座位一樣，它簡直就像是貨架，裝著薄得不能再薄的坐墊。已等
