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子來，頭才挨著了枕頭，便睡著了。
瞧著她那張不失稚氣的臉，潔姑娘好生不忍，輕輕嘆息一聲，把被子為她拉起來蓋好了。
這當口兒可就聽見了院子裡的梆子聲，三聲梆子，三點小鑼——三更三點，敢情是“子”夜來臨，夜深了。
對著銀紅紙窗，俄傾間，潘潔竟自發起呆來。
這算是怎麼回事兒？把人弄得不上不下，像是懸在了半空中……
冷靜的思索之下，她才似覺出了有些不妙。母親的話語猶在耳，這一霎尤其尖銳，像是一根針，猛然地刺進了她的心裡。
莫非是自己一行，真的被洪大略在暗中給出賣了？
再想，那個自幼就相識的侯亮，離別時的諸般反常，分明已在預示凶耗，自己偏偏一時糊塗，竟沒有看出來，倒是母親心思夠細，悟出了箇中道理。以方才印證此一刻的遭遇，絕非“杞人憂天”，可是真正的不好了！
一念之警，潔姑娘不禁打了個冷戰，直驚得出了一身冷汗，先時的睏倦，早就忘了個乾淨。
緊緊的咬著唇兒，臉色白中透青。
“可眼前又是怎麼回事？”
總不成洪大略礙於自己母女的情面，不便相見，便暗中唆使這個“代州”的知州，中途向自己母女下手陷害？
若是這樣，今晚明晨……任何時候，都有可能喪失性命，端看這個知州大人如何發落執行了。
潘潔可真是坐不住了。
寒嗖嗖地揭開被子，下了炕，總是心裡不死——她悄悄走向窗戶，輕輕地把窗子推開條縫，向著院子窺伺。
小小院落，倒也清幽可人，寒月下花葉扶疏。不像是州縣衙門的正堂所在，更不像是用以囚人的牢房，倒像是州大人的內宅所在，或是一個通向內宅的別院。
有一條蜿蜒而前的廊子，通向深邃的一個門洞，門前佇立著一個佩刀漢子，地上插有長燈一盞。再看，附近左面，也有兩個同樣穿戴佩刀漢子，各踞一面，坐在石鼓上。
除此而外，可就別無人影兒。
悄悄地關上了窗戶，潔姑娘倚牆直立，心裡撲通通直跳，看來情形不妙，好像是被人家看守起來了，即使有心脫逃，也屬妄想。
若非是親眼看見親耳聽見，潘潔總還存著萬一的希望，總不敢相信，這個父親生平第一知己，會是這樣的人。
即以常情而論，父親既已身死，大不了這門婚事告吹，又何至於非要對孤女寡母施以毒手？也許自己純屬多慮，且先不要自己嚇唬自己才好。
一顆心七上八下，東想西想，總是難以持平。
長夜漫漫，卻要等到什麼時候？
有眼無珠
她這裡剛忍受不住，待要上床歇息，耳邊上卻聽見了一行人的腳步聲，沙沙來到近前。
即聽得門上“砰砰”兩聲力拍，一個人粗著嗓子喊道：“起來！起來！大人來啦！”
正在睡覺的潘夫人和彩蓮，俱不禁由夢中驚醒，慌不迭仰身坐起。
潘潔忙過去為母親加件衣服。彩蓮找著鞋子，還不曾為她穿好，門外鎖鏈聲響，房門已推了開來。
一片燈光璀璨，隨即走進四個人來。
走在前頭的兩個人，分屬當差，各人持著一盞書有“代州”字樣的棉紙燈寵，進門之後，分向左右站立，後面的兩個人，才是正主兒。
兩個人身上都披著一件披風，右面瘦高的一個長臉，留有黑鬚，正是日間郊迎潘氏母女來此的那位陸同知，陸大老爺。
左邊的那個料必就是“代州”知州汪大人了。
汪大人官印“汪昭”，看上去年歲不大，似較那位陸同知還要年輕，不過三十來歲，個頭兒不高，卻似極有精神，一雙高聳的顴骨
