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銅陵地方太小，民力實在有限。陳城在銅陵苦心經營大半年，仍然沒有達到建軍一萬人的目標。編制上，火軍戰鬥人員有一萬兩千餘人。實際上，截止西征，全軍戰鬥人員僅有七千餘人。
一方面，王偉到上海籌建工人自衛隊，帶走了一部分人。
另一方面，何兆武經營槍炮廠、銅礦、制錢廠等生產機構，領導流民屯田，率領四團保衛銅陵，也要佔用不少人力物力。
假如火軍一直侷促在銅陵，固然足以自保，卻難以發展壯大。不說縱橫天下，連招齊人馬都很難。
參加太平軍西征，將是擴大火軍的良好契機。廣袤的湘鄂皖贛，將成為火軍的表演舞臺，也將成為火軍浴火重生的成長之地。
此事關係重大，陳城決定親自帶隊。
參加西征的火軍不到五千人，這已是火軍所能出動人數的極限。其中，一團、二團、三團全部參加西征，四團留下保衛銅陵。荷田的直屬團出動八百人，由副團長姚灣指揮。
姚灣也是一個老兄弟，原是黃宇班裡的副班長。他竄升很快，也很有才幹，具有獨當一面的能力。
另有水軍四百人，駕駛“雛鷹號”等三十餘艘戰船隨軍西征。
荷田坐鎮銅陵，居中排程，統攬火軍大小事務。何兆武也留在銅陵，主要負責後勤事務，一刻不得耽誤軍工生產。特別是槍炮廠，關係重大，需要何兆武親自督辦。
江樺和王偉留在上海，與洋人合作建廠。王偉主要負責籌建工人自衛隊，江樺則集中精力負責辦廠事宜。
出征甚為倉促，僅有兩天時間準備。好在指揮員都很年輕，士氣正旺，又都沒有家卷，可以說走就走。火軍又初創，沒有累贅，沒有歷史包袱。
出發前一晚，陳城還在和黃宇、劉文秀研究地圖。這地圖是參謀部的參謀連夜描畫的，參照了洋人的地圖、手機導航離線地圖，內容並不精準。
韋俊只說火軍歸翼王調遣，所以陳城第一站要先去安慶，找到翼王石達開。
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理論上講，他們只需沿著長江往西走，就能到達安慶。但大家要事先研究地圖，猜測翼王會派火軍到哪裡，火軍又可能會與哪股敵人接仗。
趙韋向荷田問好，陳城們才抬頭髮現荷田。
趙韋是新任警衛連長，銅陵胥壩鄉人。他只有十八歲，出身貧苦，但十分好學，主動加入火軍。
王偉任連長時，他是警衛連排長。他本想把趙韋帶到上海，但綜合考慮後還是推薦趙韋接任警衛連長。
荷田用人不拘一格，大膽將趙韋擢升二級，擔任職責重要的警衛連長。半個月下來，陳城對趙韋很滿意。他不僅忠心耿耿，而且富有工作激情，為人機智靈活，凡事一點就通。
黃宇、劉文秀見荷田晚上造訪，知道陳城兩人有一番臨別的情話，便要告辭。
荷田攔住他倆，說：“二位別走，我正有事要拜託你們呢。二位閱歷豐富，一個帶兵經驗豐富，一個熟知人情世故。我和師長都自愧不如。”
黃宇和劉文秀連忙擺手，說不敢當。
荷田又說：“黃參謀長為人沉穩，統帶的一團是火軍精銳。此番出兵，還望參謀長心裡裝著大局，多為師長分憂，站在全域性高度謀劃戰事。”
黃宇說：“請主任放心，我雖是一團團長，但決不會厚此薄彼。參謀長崗位重要，待時機成熟，我就要把一團交給別人，把主要精力集中到參謀部上。”
不管黃宇的話是否出於真心，兼任團長確實會影響參謀長的工作。陳城也有心讓他辭去團長的職務，卻一直找不到合適的藉口。
