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3月，楊秀清來信，對陳城嚴詞切責。
信中稱陳城辜負天朝信任，將銅陵視為己有，不遵天朝法令，不向天朝繳糧納銅。又說陳城私下與洋人聯絡，放縱洋船肆行長江，意圖挾洋自重。
來信言詞苛刻，卻只有批評，避口不談懲罰措施。
劉文秀，原本是老洲鄉的鄉紳地主，曾主動配合當地分田運動，並率族人加入火軍。此時他已加入復興會，成為陳城的重要幕僚，任師參謀部作戰科參謀。
劉文秀認為，楊秀清耳目甚多，對火軍在銅陵的動向一清二楚。
早不來信，晚不來信，現在卻來封沒頭沒尾的批評信。
楊秀清一向不管火軍，這封批評信一定另有用意。以他色厲內荏的特點，加之北伐西征連連失利，楊秀清必定有求於陳城，不是要借武器，就是要借兵。
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陳城同意劉文秀的看法。反正火軍已練成八千人馬，又在緊鑼密鼓修建槍炮廠，不必再懼怕楊秀清。
劉文秀代陳城回信，對楊秀清來信中指責的事項一一辯解。劉文秀文筆通暢，語氣懇切而不失尊重，邏輯清晰而有理有節。
回信後連續十來天，天京那邊並無迴音。看來，楊秀清可能是偶然想到了火軍，藉機敲打陳城。
3月中旬，楊秀清的回信姍姍來遲。信中一一駁斥劉文秀的辯解，最後要求火軍出兵，援助太平軍西征。
回信末尾說，火軍託寄太平天國名下，東王命火軍守銅陵。火軍得以在銅陵立足，火星人能夠延續血脈，諒火軍必能感戴東王恩情，舉兵以助天兵西征。若不遵東王調令，天國將視火軍同清妖，必舉大軍而滅之。望火軍好自為之，務必在三日內完成準備，拔營西向。
狼，還是來了。
劉文秀看過信後大驚失色，他建議陳城滿足東王要求，派出一支偏師參加太平軍西征。銅陵是火軍根本，必須留下主力固守。
陳城有些舉棋不動。從內心裡，陳城只想儲存實力，不願參與太平軍與湘軍的混戰。但看楊秀清的語氣，似乎必**軍出師。
若與楊秀清翻臉，以太平軍百戰之師，火軍即便要與其一戰，也必會損失慘重。
在執行局會議上，大家也是意見不一。荷田和何兆武主張固守銅陵，最多選擇一支偏師支援太平軍。黃宇、王韜、李想則主張率主力西征，在戰鬥中壯大火軍，招募新兵，擴大地盤。
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陳城偏向於後者，但仍在猶豫。只能先令黃宇的一團、王韜的二團、李想的三團做好出徵準備，令其他部隊加強警備。
次日早上，斥候來報，說太平軍大軍乘水師戰船自天京逆流而上，足足有兩千條戰船，晝夜不息駛往上游。又有兩路陸軍沿著長江向西行軍。不用說，這必是西征軍的援軍。
南路軍已行至繁昌，帶兵將為國宗石鳳魁。這石鳳魁乃是翼王石達開的堂兄，身份非一般將官可比。
北路軍馬不停蹄往西趕路，帶兵將為殿左二十七指揮曾天誥。他是太平軍大將曾天養的弟弟，預備前往安徽戰場。
援軍主帥是國宗韋俊，北王韋昌輝的弟弟。韋俊不像石鳳魁這種草包，能攻善守，是眾多國宗中不可多得的戰將。
儘管軍情緊急，但石鳳魁依然在銅陵東郊鯰魚山紮營，率領五百親兵拜訪火軍。
名為拜訪，實則逼師。石鳳魁的親兵荷槍實彈，殺氣騰騰朝銅陵縣城奔來。
陳城的火軍也有七八千人馬，又有自動步槍等先進武器。石鳳魁敢深入虎穴，確實很有膽量。
一見面，石鳳魁
