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楚的。11年來‐‐從威爾莫特附件以來‐‐準州地區蓄奴制的合法地位一直是國內主要問題。這個問題已經瓦解了一個政黨，同時又使另一個政黨誕生，並圍繞著在獲得州地位之前準州居民是否可以排除蓄奴制問題而給第三個政黨‐‐民主黨‐‐帶來了分裂的危險。多年來人們一直盼望在法律上解決這個問題。1850年的&ldo;新墨西哥和猶他州法案&rdo;和1854年的&ldo;堪薩斯-內布拉斯加法案&rdo;都要求這個問題要由最高法院來裁決。但是這些準州沒有發生此類案件，現在從新購地路易斯安那的另一地區出現了一個案件。
1856年與1857年交接的那個冬季，華盛頓盛傳，最高法院要抓住這個時機解決準州是否根除蓄奴制問題。南方人渴望全面解決，因為相信法庭會作出有利於他們的裁決。他們的自信是有充分理由的。五位法官，包括首席法官羅傑&iddot;塔尼，都是南方民主黨人。四位來自北方的法官中也有兩個民主黨人，其中來自賓夕法尼亞的羅伯特&iddot;格里爾還是一個與南方保持著密切關係的蓄奴派。要求以&ldo;法官的政治家風度&rdo;去解決令人煩惱的準州問題，這種要求太強烈了。在來自喬治亞州的法官詹姆斯&iddot;&iddot;韋恩的建議下，法院同意由塔尼起草一項代表多數法官意見的裁決書，否認黑人具有公民身份，並宣佈&ldo;密蘇裡妥協案&rdo;關於北部準州禁止蓄奴的規定是違反憲法的。
五位南方法官希望能夠獲得至少是一個自由州的同僚的支援，以避免裁決書成為一個地方性的檔案。來自田納西州的法官約翰&iddot;卡特倫敦促即將上任的總統布坎南對來自賓夕法尼亞州的法官格里爾施加壓力，讓他贊成其多數同僚的意見。布坎南樂於接受這種敦促，因為他贊同蓄奴派的主張，而且他的當選主要歸功於南方選民。布坎南也希望準州問題能從法律上獲得解決，以防止他的政府像其前任那樣被這一問題搞垮。總統對格里爾施加了影響，使他決定同南方法官們一致行動。在獲悉即將宣佈的裁決後，布坎南在他的就職演說中詭譎地提及這一案件：&ldo;無論他們做出怎樣的裁決，我都將同所有善良的公民一樣愉快地服從。&rdo;
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