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在36°30&pri;線的方案失敗以後，又出現了被稱為&ldo;人民主權&rdo;的折衷方案。最早擁護這一方案的是密執安州人劉易斯&iddot;卡斯，他是1848年民主黨總統候選人(波爾克決定不連任總統)。他在1847年底提出了&ldo;新領土的事務讓新領土的人民自己去解決&rdo;的主張。這個主張符合民主和自治的原則，並具有政治上模稜兩可的性質。卡斯沒有明確指出人民應在哪一個階級對蓄奴製作出取捨。是不是哪個地方的立法機構都可以隨意禁止蓄奴制呢？北方的民主黨人理解為&ldo;人民主權&rdo;就說明可以這樣做。卡斯的方案是不是意味著新領土的人民只有在申請州地位的時候才能決定蓄奴制的取捨呢？南部的民主黨人就是這樣來理解人民主權的，因為他們認為只有州議會才能有權制定反蓄奴制的立法。按照這一理解，蓄奴制就可以在經濟上適宜的地方先取得合法的立足之地，然後一個或幾個新建的州就可以帶著蓄奴制加入合眾國了。南部和北部的民主黨人都知道存在著對人民主權方案的不同理解，但都接受了這個人民主權方案，並且心照不宣地同意保留這個模稜兩可的含意，以便在即將到來的競選中維護民主黨的團結。

1848年大選

民主黨全國代表大會未能防止因蓄奴制擴張問題而使黨分裂。這個問題首先由於紐約州派了兩個觀點對立的代表團而給大會造成了困難。一個是堅決支援威爾莫特附件的範布倫派(當時在政界被稱為&ldo;燒穀倉派&rdo;)，另一個是想博得南部歡心的&ldo;保守派&rdo; [ 註：&ldo;燒穀倉派&rdo;是紐約州民主黨內的進步派，不滿南部人控制黨內事務和紐約州民主黨的贊助機構的控制。傳說某荷蘭人為消滅老鼠把穀倉燒了，&ldo;燒穀倉派&rdo;據說就是想以退出民主黨(從而使之癱瘓)的辦法來懲罰對立派。&ldo;保守派&rdo;據說是隻關心選票而不顧原則的人。 ] 。&ldo;燒穀倉派&rdo;拒絕兩個代表團同時出席大會的折衷建議，踢開大會，以分裂的極少數票提名範布倫為總統候選人。南部和西部的部分民主黨代表提名卡斯，但他在蓄奴制問題的暖昧態度難以獲得卡爾霍恩派的支援。阿拉巴馬州的威廉&iddot;洛登&iddot;揚西向大會提交了一份提案，重申了卡爾霍恩關於在新領土上蓄奴制地位的觀點。當他的提案以1:6的少數遭到否決時，揚西退出會場。雖然跟隨他的只有一名代表，但這個象徵性的事態已預兆了困難的前景。

輝格黨為了儘量減少因地區分歧給該黨帶來的損失，決定不制定任何政綱，並提名一個非政治家去競選總統。亨利&iddot;克萊和丹尼爾&iddot;韋伯斯特是輝格黨的兩位年高德劭的領袖，但輝格黨置他們於不顧，卻提出了從未投過票，並且直到1848年大選時都還沒有肯定自己是不是一名輝格黨人的戰爭英雄扎卡里&iddot;泰勒來當本黨的總統候選人。輝格黨本是反對美墨戰爭的黨派，現在卻推舉這一戰爭的將領來當總統候選人，這一事實本身就說明當時美國政界是多麼千奇百怪。

泰勒是個大奴隸主，大多數北部的輝格黨人並沒有因此反對他，但也有少數反奴隸制的強硬派人士不肯支援他。泰勒的提名使麻薩諸塞州輝格黨人中的&ldo;良心派&rdo;和&ldo;棉花派&rdo;之間長期存在的慢條斯理的爭論達到了白熱化。&ldo;良心派&rdo;的成員都是深受反奴隸制運動影響的少壯派。他們對麻薩諸塞州的輝格黨受紡織業主的控制很不滿意，這些紡織業主在經濟上依賴南部棉花。&ldo;棉花派&rdo;輝格黨人儘管曾反對併吞德克薩斯並支援威爾莫特附件，但在1848年，他們想跟南部輝格