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美國的機械比歐洲的同樣機械更能適應變化。美國人造的紡織機既廉價又輕便，而且常是木製品。這使英國的工程師們大為吃驚，因為他們造的機器都是金屬的，可使用數十年。但是美國這種貌似荒唐的做法還真是頂事。工藝技術發展得如此迅速，過了幾年，美國的機器破舊了，花不了多少錢就可以更換更先進的機器；而英國的機器因為更堅實、更貴，就不那麼容易廢棄了。&ldo;任何新技術都很快被引進來，&rdo;一位於1829年訪問美國的外國人這樣寫道。&ldo;這裡毫不墨守成規，美國人一聽到&l;新發明&r;這個詞，便立即豎起了耳朵。&rdo;

及至1840年代，美國已部分扭轉了早期以來歐洲向美國輸出工藝技術的趨勢。英國的企業家們發現，他們能夠從大西洋彼岸新崛起的對手那裡學到許多東西。用機器批次生產通用零部件的做法要算是美國佬對工業革命的最重要貢獻。英國人把它稱為&ldo;美國式生產法&rdo;。這是一種具有革命性的創見，19世紀初首先施用於武器生產。過去，一支步槍的每個零件都是技術工匠特製的，所以每支步槍都是獨一無二的創作，其零件與別的同類步槍的零件不盡相同。這樣，步槍(或別的產品)的生產過程很慢，需要許多技術工人。產品的價格昂貴，而且其零件一旦損壞，必須由技術工人配製新部件，花費甚大。但是，如果零件都是用機器大批生產出來的，同類步槍的零件就可通用了。這樣，生產成本和替換零部件的費用就降低了。最初，由於機器工具粗糙，生產出來的零部件不能完全一致，但隨著時間的推移和機器工具工藝的改進，美國式的批次生產法得到了推廣，並用來生產數十種產品，其中包括鍾、表、釘、螺釘、螺母、螺栓、鎖、傢俱、犁、靴和鞋，甚至還可以生產大型產品如蒸汽機、火車頭和麥考密克收割機的零部件。

美國的這些機器製品成了1851年倫敦水晶宮國際展覽會的奇蹟。美國的武器生產法給英國人留下了深刻印象，於是他們從美國請來了工程師和機械師，幫助他們改建恩菲爾德兵工廠，生產軍用來福槍。(十年後這個兵工廠為美國南北戰爭的參戰雙方生產了數以千計的來福槍)。1850年代英國也派一些工業團體前往美國參觀工廠，並於1854年邀請發明六響左輪手槍的康乃狄克州人塞繆爾&iddot;科爾特到英國議會說明情況。科爾特在他的解說詞裡用一句話總結了美國工業生產法：&ldo;任何東西都可以用機器製造。&rdo;這一信念使美國在19世紀後半葉前期成了工具機工藝的世界領袖。美國人在發明現代工具機的先驅六角車床和銑床方面，起了尤其重要的作用。

美國現代化的社會因素

美國的工業很像其農業，從一開始就是資本密集型的，而不是勞力密集型。這有四個基本原因：缺乏勞動力，尤其是技術勞力；自然資源豐富；群眾的教育和文化水平高；對於革新持開放態度，熱心於發明創造和實驗。

由於美國人口密度低，有邊疆廉價土地可以開發和經濟迅速發展，勞動力總是供不應求，結果美國的工資水平高於歐洲。勞動力的短缺和昂貴促進了工藝技術的改革，以便用機器來代替人力。

美國與歐洲相比，如果說它的勞動力既缺少又昂貴，但其主要的自然資源，尤其是水和森林，則正好相反。水利是新英格蘭紡織廠的動力；木柴是汽船、火車頭和一些工廠的蒸汽機的燃料。美國的森林也為機械、船隻、鐵路枕木和汽車及其它許多方面提供了大量的廉價的建築材料。而歐洲森林資源貧乏，木材的價值高昂得多。就像土地廉價而形成的雄厚資本刺激資本密集型農業那樣，豐富的原材料和動力刺激了資本密集型工業。

教育和價值觀在美國的經濟發展中也起了至關重要的作用。如果不把