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處乾清宮峨峨如崑山。她似乎看見微黃的燈光下，皇帝半躬著背的樣子，不覺出了一回神。半日，忽又自語：“此番母親入宮，須得跟她好生講一講弟弟的婚事，不可再拖了。”
“哪裡又操起這個心來……”玉稠無聲地嘆道。
這天傍晚，皇帝楊治的心情甚是不佳。內閣首輔高雍急急跨進書房時，正撞見皇帝在數落乾清宮管事太監李彥。書案上的奏疏堆成了一座小山，皇帝也無心批閱，忽見高雍倒頭下拜，他隨手把一個奏疏扔了過去。
高雍不敢多言，將那奏疏拾起來，看見是東廠市舶太監張延年寫來的。略微翻了幾頁，立刻知道緣故了。今年明州市舶司所納賦稅，竟比去年少了五成。高雍揣度聖意，這個張延年跟隨皇帝多年，深受寵信，為人亦清明能幹，不在司禮監幾位內相之下。此刻他自然不能把矛頭對準張延年：“今年海疆戰事過多，海寇從四月一直擾到九月。海上不平，商旅不通。能收這麼多上來，張延年已然盡力。”
說完偷偷抬眼看了看皇帝，龍顏還算平靜。高雍又說了一句：“我昨日聽戶部龔珩說，到今年年底的俸銀、採買等項，都已備齊。國庫充盈，還不差市舶司這筆銀子。海上的稅銀本不穩定，一年多了，一年少了，我朝歷來如此。明年或有可圖。”
“圖明年？明年就不打仗了嗎？明年海寇就被風吹到雲荒去了？”皇帝冷笑道，“高卿，值房也挺遠的，你頂風踏雪地過來，就是來跟朕說這些寬心話的？”
高雍一時默默無語。
這年六月，海寇再犯東南。潦海沿岸，生靈塗炭，民不聊生。兩江巡撫琴宗憲提督東南水師出征，欲直搗海寇巢穴，不料輕敵中計，遭賊寇圍剿，全軍覆沒。琴宗憲搶了一隻小舢板，孤身一人逃回杭州。天子令兵部查問敗軍之責，不僅砍了琴宗憲的頭顱，抄了琴家的家產，連琴氏一族俱被籍沒入官。罪將雖斬，國朝苦心經營多年的水師，卻是永沉潦海，一去不返。自此東南邊防，唯有倚仗忠靖王徐功業所領的徐家鐵騎。徐家軍雖剛勇無敵，卻無大船配備，只能陸戰，庇護近海的灘塗和港口。而國朝千里海域中的航路、島嶼，只好拱手讓給賊寇和遊民了。
皇帝心中一直盤算著重建潦海水師的念頭，然而處處受到掣肘，人選不談，首先缺的就是一個“錢”字。海上之戰無他術，不過是大船勝小船，大銃勝小銃，多船勝寡船，多銃勝寡銃而已。但大船大銃之建造，皆靡費甚巨。潦海水師的一百三十三隻大福船，有一多半兒還是國朝太宗皇帝在位時製造的。太宗皇帝為組建這一支龐大艦隊，費銀數十萬，人工七八年，雖然船隊曾巡遊四海為國朝掙足了面子，卻頗受當時臣工們的諫阻，私下謂之“好大喜功、窮兵黷武”。如今國朝開闢已有百年，雖稱清平盛世，國力反似不及高祖當年。稅賦不見漲，倒有了寅吃卯糧的跡象。再提重組水師，就算把臣子們上的諫書全給打回去，可是——銀子從哪兒來？
第一章初雪04
“即使海上太平，歷年船稅所得亦有限。”高雍猶豫了一下，繼續道，“今年年初，臣就查了下市舶司歷年的賬冊，船稅所得大致就是一年少過一年。今年打了仗，所以減損得更明顯些。”
“嗤，打仗的年頭倒也罷了。不打仗時，海商往來之數可是一年勝過一年，船稅反倒越來越少？”皇帝冷笑一聲。
高雍心裡一震，看來張延年給皇帝的奏疏，怕還不止一個賬本。高雍當然明白皇帝指的是什麼。但是他不敢提，他得等著皇帝說。
皇帝在沉思。他今年三十五歲，清明白皙的額角已浮起一條條細線，嘴唇抿得像一片薄刃。高雍忽想起六年前，慶王楊治初登大寶，他自己曾寫下“龍章鳳質天日表，老臣歡看萬方同”這樣的句子，並不是阿諛，乃是對英姿勃發的青年主君抱有殷切的期盼。
