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而先後敗北於兩位霸主之手的楚成王，其實也是春秋時期的一位傑出君主，他在位的時期，正是楚國休養生息的關鍵時期。楚成王羋暉，公元前671年至公元前626年在位，在這44年裡，楚國奉行的政策，是&ldo;布德施惠，結好諸侯&rdo;，他主動修復了自楚武王起與周王室以及中原王朝的緊張關係，退還了部分佔領中原諸侯的領土，主動向周天子進貢，面對齊桓公的軍事壓迫，他有禮有節，既保持了領土完整，又讓齊桓公認識到了楚國的強大實力，不得不採取敬而遠之的政策。對當時的中原爭霸形勢，楚成王有很清醒的認識，雖然楚人也是華夏族的後裔，屬於齊桓公所說的&ldo;諸夏之國&rdo;之一，但是在大多數中原諸侯眼裡，楚國還是蠻夷，每次楚國北進，政治局面都是孤立的，無一不遭到中原諸侯的聯合打擊，比如當年楚成王與齊桓公較勁，齊桓公就一口氣糾結了八國聯軍進犯楚國，後來的城濮之戰，僅參戰的中原大國，就有晉、齊、秦三家。這樣的局面下，貿然北進爭霸顯然是不明智的。
楚成王雖然對北方諸侯採取了和平政策，但是對南方各路部落，卻沒這麼客氣了。楚國在這時期，確立了他們&ldo;先南後北&rdo;的政策，即集中力量發展生產，平定南方各路諸侯國，擴大自己的地盤和勢力。楚成王透過主動向中原示好的方式，獲得了周天子&ldo;節制南越&rdo;的特權，以此為旗號，大力兼併南方各部族，這時期被他滅國的有谷、炫、黃、英、蔣、道等小國，版圖包括今天的江南地區和湖南部分地區，這個過程對於中華民族的形成也有著重要意義。楚國的南擴之路，彷彿一個巨大的熔爐，將中國南方各部族統統融化入華夏民族洶湧的血液中。楚國在這場曠日持久的戰爭裡，其實扮演了中國南北文明橋樑的角色。讓黃河文明和長江文明從此交匯融合，中國南方各省從楚國開始日益與中原大地連成一片，漸漸納入華夏文明圈之中，史籍總把秦始皇南征百越與漢武帝經營東南作為華夏文明南進的重要大事，其實春秋戰國時代的楚國，才是最早的探路人。
與此同時，楚成王大力向中原諸侯學習，引進齊桓公改革的成果，建立楚國的集權王朝，並且大力引進中原先進的文化與生產技術。當中原諸侯在為霸業打得頭破血流的時候，南方的楚國卻埋下頭來休養生息，進行著楚國特色的&ldo;尊王攘夷&rdo;運動，它再次破土而出的時候，中原諸侯，已無人可抗衡。
【二】
楚國在春秋時期的最鼎盛時代，就是楚莊王在位時。那時候的楚國，無論是軍事力量，還是國家版圖，都已經遠遠領先於中原各路諸侯，天下之大，已無哪家諸侯可以單獨與之抗衡，可謂名副其實的超級大國。
楚莊王在公元前613年即位，這時期的中原諸侯勢力的分佈，已經發生了天翻地覆的變化。原本強大的齊國、晉國已經陷入內亂之中，無力爭霸。而另一個新崛起的強大國家秦國，卻在和晉國的戰爭中屢屢受挫，被堵在函谷關裡出不來。此時的楚國，已經是一個極度富庶強大的國家。楚地氣候溫潤，物產豐饒，透過兼併周邊部族的戰爭，又讓他們得到了足夠多的人口，無論是生產還是組建軍隊，都比其他國家家底更為豐厚。而楚國的生產、科技能力，這時期也早是諸侯國中的翹楚，楚國的冶煉業獨步天下，從今天出土的楚國墓葬的青銅器和弓弩可以看到，楚國當時的冶煉水準極高，更出現了連發弩等高科技武器。現代軍事歷史學家甚至考證，說三國時期諸葛亮震驚天下的連弩，就是來自於對楚國弩箭的改裝。而在齊國、晉國等國家相繼稱霸的時期，對中原諸侯採取暫時和平政策的楚國，也多次參加中原諸侯的會盟，透過拉攏、聯姻、滲透等各種手段，在中原各小國中樹立盟友，中原諸侯對於楚國，已經不是清一色的敵
