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宋襄公爭霸的失敗，與其說是一個國家的失敗，不如說是一種社會舊秩序的失敗，宋襄公所堅持的，依然是西周宗法制社會的舊道德，可是他生活的年代，是一個禮崩樂壞的時期，大家都不按照套路出牌，那麼按照套路出牌的宋襄公，也就只能吃虧了。泓水之戰的另一個意義是，從此開始，像西周時候那樣擺開陣勢開練的正戰，越來越少了，戰爭的手段日益豐富，兵法詭道，漸漸成為戰爭的主流。
第五章 楚國獨白：其實我很牛
在春秋戰國的歷史上，若論哪個國家保持強國的地位最久，答案恐怕不是春秋首霸的齊國，更不是橫掃六合的秦國，而是自始至終都是一派強勢的楚國。
看看春秋戰國的歷史就知道了，齊國在齊桓公死後，雖然依舊保持著大國地位，但國力每況愈下，一直到了齊景公時代才重新煥發起來，後來的戰國時代，齊國雖然一度和秦國並為&ldo;東西帝&rdo;，但一場燕國進攻，使齊國一蹶不振。而一度是中原最強國的晉國，雖然繼齊國之後繼承了霸主身份，但風光了幾代人之後，先被秦國打敗，後被楚國打敗，而後又遭三家分晉的戰亂，分裂出來的韓趙魏三國，韓國一直都是戰國七雄裡的最弱者，魏國雖在戰國初期一度強大，但遭到齊秦兩國連續打擊之後，就越發淪落到陪襯地位。趙國在趙武靈王胡服騎射後，一度成為僅次於秦的第二軍事強國，但一場長平之戰，把多年積累的老底全都賠光，徹底失去了和秦國叫板的本錢。在所有春秋戰國國家裡，若論強國地位保持時間最長的，自始至終，都是諸侯中力量強大的王朝，卻惟獨楚國。
楚國的發達，趕上了齊桓公首霸的時代，之後整個春秋戰國時代裡，他都是中原諸侯無法小視的力量，甚至到了戰國晚期，他更成為六國中唯一能夠與強秦扳手腕的國家。在春秋中期至戰國早期，楚國的疆域，相當於中原各強國的總和，到了戰國中期的公元前300年左右，楚國的疆域曾包括了今天湖南、湖北、陝西、河南、山東、江蘇、浙江、福建等地區，甚至西南的廣西、雲南，南部的廣東，它也有所染指。疆土最盛時，國土面積達到了一百萬平方公里以上，人口五百多萬。在同時期的世界上，波斯帝國已經滅亡，馬其頓帝國分崩離析，羅馬帝國還在內戰之中。據有長江中下游地區，腳踩幾乎整個中國南部的楚國，是當時世界上當之無愧的超級大國。
【一】
楚國這個超級大國，是怎麼來的呢？
其實強大的楚國，在春秋戰國的早期，是一個沒有名分的國家。
楚國的先祖，按照各類史料的記錄，尤其是屈原的記錄，是源於黃帝的子孫羋氏，也就是說，楚人也是屬於華夏族的一支。楚國的興起，源自商周時期居住在江漢平原的楚部落，楚國的先祖季連曾做過周文王的老師，到了其曾孫熊繹的時候，被冊封為子爵，獲得了在江漢地區節制一方的授權，但是比起中原諸侯的王爵身份，他的地位卻要低得多。
熊繹時代的楚人，雖然得到了周天子的冊封，但很不被待見。熊繹曾經在周成王會盟諸侯的時候負責管理茅酒，比起各路諸侯的尊貴來，雖然他是子爵，卻只是個勤雜工角色。此事也令熊繹知恥後勇，歸國後的熊繹，開始了他率領楚人艱苦創業的道路，他們在江漢平原刀耕火種，開闢山林，引進中原先進的生產技術，歷經幾代人的辛苦經營，終於開始發展壯大。比中原諸侯更加艱難的是，因為生存的緣故，楚國從立國之初開始就面臨著南方蠻族的嚴重威脅。滅三苗、平山越，楚國的國土以漢水平原為中心，向後來的中國南方各省擴張著，終於有了&ldo;楚地千里&rdo;的龐大版圖，而楚人也在這一次次血與火的徵戰裡接受了華夏文明的洗禮，完成了由部落到文明國家的轉變。
楚國真正有了名分，是楚
