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那是個老故事，布蘭特從中獲得了控制權，那是哈斯勒認為已經結束並埋葬在過去的意外事件。那是在三十五年前，那時哈斯勒是個二十歲的年輕人，而布蘭特也才三十一歲。

三十五年前，哈斯勒的名字是約翰&iddot;馬修斯，他是蘇格蘭國家銀行愛丁堡總部的一名初級職員。亨利&iddot;布蘭特也在同一部門，但在一個更高的職位。馬修斯是個好青年，他的上級對他評價不錯。布蘭特是非常不同的型別--富有魅力的舉止下全是自私和放蕩。

由於一連串的壞運氣，布蘭特的經濟狀況因為賭博而陷入低潮。實際上崩潰已經寫在他的臉上。他決定鋌而走險。在銀行裡，他成天和錢打交道。他覺得只有得到一名初級職員的幫助，他才能想辦法把大筆資金轉人自己囊中。他決定打著友誼的旗號利用馬修斯。能被年長於自己的人注意讓馬修斯感到榮幸，他熱情地回應。他不知道布蘭特只是需要一個上當的人。

布蘭特已準確估量出這個年輕人的性情。他不認為馬修斯會被道德顧慮所束縛，但他擔心馬修斯會因為害怕而拒絕提供幫助。布蘭特沒有冒險。他決定在播種前備好土壤。他很技巧地介紹馬修斯與他賭場上的朋友認識，花言巧語拉他參賭。以後的事情就簡單了。幾個星期後，馬修斯的處境也同布蘭特一樣絕望。

心理較量的一刻來臨了。布蘭特托出他的計劃--是有機率被抓住，但那微小得可以忽略不計;要是沒有這個計劃，破產是必然的。馬修斯會選擇什麼呢?

結局是可以預料的。馬修斯參與了，嘗試了，失敗了，並當場被抓。

在調查時馬修斯說了實話，但他沒有料到布蘭特的惡毒和狡詐。布蘭特準備了證據，證明只有馬修斯一人犯下罪行。他原想在製造證據前攫取並藏匿他的那一份錢，但事情的發展迫使他罷手。為了拯救自己，他必須放棄利潤並馬上提出指控。

在證據前面馬修斯被判有罪，入獄十八個月。官方的懷疑沒有落在布蘭特身上，但大傢俬下相信他攪進了這件事裡。夾在因此所受的冷遇和債務之間，布蘭特在愛丁堡待不下去了。他辭職了，接著消失了。

馬修斯被放出來之後改名為哈斯勒，他立即乘船前往澳大利亞。旅途很艱難，但這對他是種磨鍊。到達雪梨的時候，他已成長為男子漢。

哈斯勒過了幾年冒險的生活，以勇敢的態度面對命運的起起落落。他用借來的錢開了一家小水果店。事實證明水果店經營很成功。他很快還清借款，把所有利潤都投入運營。一家接一家的分店開張了，後來他成了連鎖店的老闆，所有的店都經營得很好。他頭一次放鬆下來，也有了資本進入墨爾本的上流社會。在那裡他遇到了他的妻子吉娜--她從英格蘭來度假。兩個月後他們結婚了。吉娜不喜歡澳大利亞，很快哈斯勒就應她的要求結束生意，同她回到英格蘭，那時他已相當富有。吉娜想住得離倫敦近一些，於是哈斯勒在奧克斯肖特附近一處可愛僻靜的地方買了一幢房子。

他們兩人都前所未有地享受著生活。哈斯勒謙遜並討人喜歡，很快就在鄰居中廣受歡迎。吉娜在城裡交了很多朋友，重新回到她澳大利亞之行以前的圈子。夫妻倆相處融洽，經常在家裡開輕鬆愉快的小型週末派對。一切都非常友善、快樂、安定。哈斯勒從未想過有任何事能改變這種快樂。

直到布蘭特出現。

遇見布蘭特給了哈斯勒可怕的衝擊。他馬上意識到他的安全感，他的幸福，他妻子的安全感和幸福，所有他珍視的，都將由這個長相邪惡的老頭控制。一旦傳出關於他過往的一點兒流言，他在這個迷人的英格蘭鄉間的生活就毀了。他已經為自己的罪行付出了代價，但這沒有一點兒用。如果知道自己遇到一個曾經坐過牢的人，他周圍那些正直的人們會覺得被