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水路走不了啦。”水憐影想了想,說道:“水路不通,就走陸路,馬廄裡不是有馬麼?”
四人前往馬廄,路上經過花圃,水憐影忽地停下,找到一株半人來高的灌木。葉子細小如星,莖幹上長滿了密密層層的尖刺,枝條向下垂掛,長滿了金黃色的果子,大小有如金橘,甚是光亮悅目。
水憐影用手帕裹住右手,深入刺叢,摘下幾個果子。嵐耘忍不住問道:“小姐,你採‘姻緣果’幹嗎?”水憐影走出花圃,笑道:“此間如果被毀,也好留些種子。”嵐耘聞言,神色微微一黯。樂之揚小聲問蓮航:“這是什麼果子?”
“這是金玉果。”蓮航低聲說道,“除了這兒和西城,天下再無第三個地方生長。你別看果皮金黃,裡面的種子卻是瑩白如玉,古詩裡說:‘金風玉露一相逢,便勝卻人間無數。’金玉果金皮玉瓤,正合詩中意境,故而也叫‘姻緣果’。”
說話間,走近馬廄,眾人忽然聞到一股血腥味,嵐耘叫聲“不好”,趕到馬廄,但見馬匹橫七豎八地躺了一地,均是頭開腦裂、一擊斃命。
眾人無不心驚,嵐耘素日養馬,見狀流下淚來。水憐影嘆一口氣,撫摸她的秀髮,柔聲說:“別難過了,馬兒走得快,也沒受多少痛苦。”
蓮航憤然道:“這些鹽販子真可惡,連馬兒也不放過。”樂之揚嘆道:“他們封堵水路、殺死馬匹,無非畫地為牢,要將我們困在這裡。”
“沒那麼容易。”水憐影目透怒意:“沒有馬匹,那就步行。”眾人精神一振,樂之揚拍手笑道:“正該如此。”
步行出門,走了百步,忽見前方林子中有人探頭探腦,看見四人,忙又縮回頭去。
樂之揚心生警覺,一揚手,飛雪撲啦啦竄上天去,到了林子上方,不住盤旋繞圈兒,樂之揚辨識鷹語,說道:“不好,前邊林子裡有……”
話沒說完,林中“咻”地飛出一支羽箭,飛雪略略一閃,讓過羽箭,忽地收起翅膀,閃電般衝進林子。
忽然間,林中響起一聲長長的慘叫,白影連連閃動,飛雪沖天而起,身後跟著數支羽箭。
白隼十分了得,儼然渾身是眼,竟在亂箭暗器中任意穿梭,一口氣飛到百尺高處,羽箭、暗器紛紛下落,它卻悠悠閒閒地繞了一個大圈,穩穩落在樂之揚的手背,眾人定眼一看,飛雪右爪之間,攥著一隻血淋淋的人耳。
“好鳥兒。”蓮航歡喜道,“嵐耘姐,它可為你的馬兒報了仇啦。”這時林中鼓譟起來,衝出一百多人,均是提刀弄槍。有人高叫:“直娘賊,鳥畜生抓掉了鄭老弟的耳朵,快,拿住這些狗男女,一個也別放過。”一邊叫,一邊追趕過來。
四人轉身就走,剛到水榭前方,趙見淮又帶人衝了出來。樂之揚左右看看,大聲說:“跟我來。”說著奔向湖岸,這時幾個鹽幫弟子奔近,嵐耘抓起鐵蓮子反手擲出。那幾人慘哼摔倒,後方追兵大怒,張弓布弩,正要發箭,趙見淮一步趕到,揮掌打落弓弩,罵道:“射你娘麼?射死了他們,誰去換錢長老?”
趁著對方投鼠忌器,四人沿著湖岸飛奔,不久人煙繁盛,到了湖畔長街。樂之揚回頭望去,鹽幫弟子紛紛停步,猶豫不前。蓮航怪道:“他們怎麼不追了?”樂之揚笑道:“這兒可是京城,大庭廣眾之下,他們不敢胡來。”蓮航大喜,回頭扮個鬼臉,氣得對方暴跳如雷。
湖邊遊人甚多,走了一百餘步,蓮航回頭又瞧,忽道:“奇怪,鹽販子不見了。”
樂之揚應聲回頭,果然不見了敵人,心中不由大為納悶:鹽幫宗旨“人犯我一尺,我犯人一丈”。知難而退,不似他們的作為。
正想著,心頭一動,忽生警覺。長街上人煙稠密,聲響紛紜,但他“靈感”在身,洪聲異響均能知覺,一應腳步雜沓、衣袂拂動,均是一絲