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阿島雙手扶在在榻榻米上恭送老闆娘，阿民面帶微笑地離去。

而後，阿近娓娓道出伊兵衛委託的內容，及在此處聽到的兩個故事。說完&ldo;曼珠沙華&rdo;的故事後，阿島像在模仿阿近方才的動作，凝望著原先紅花綻放的地方。

&ldo;一直開著感覺有點冷，還是關上吧。&rdo;

阿島突然回神似地眨眨眼，猛然起身，將敞開足足有一雙手長的雪見障子(注)關上。房內霎時盈滿穿透白紙門的陽光，反而更添明亮。

(註：下半部嵌有透明玻璃，可往上推開欣賞戶外風景的拉門)

比起人臉從曼珠沙華中露出的故事，講述安藤坂宅邸的故事更為困難。因為這故事尚未完結，那座&ldo;兇災&rdo;如今仍棲宿在越後屋阿貴小姐體內，四處找尋新住戶。

阿島聽完，表情彷彿口中含了硬物，咬不碎又吞不下。

&ldo;真恐怖。&rdo;

只見她宛如真的被縫起嘴巴‐‐且縫得彎曲不平地，歪著口低語。

&ldo;聽了兩個這樣的故事，難怪會心情沉重。加上藤兵衛先生從這裡回去後便驟世，而越後屋的阿貴小姐也將被關進家牢。&rdo;

真不明白老爺在想什麼，阿島說。

&ldo;讓小姐接待這種古怪的客人有何益處?&rdo;

&ldo;起初我也不明白。&rdo;阿近坦率道。&ldo;原以為是叔叔看我堅持當女侍，才特地要我見識些稀奇古怪的事，開開眼界。&rdo;

&ldo;倒也不無可能。&rdo;阿島眼珠骨碌碌地轉著。&ldo;老爺啊。老愛哧我們，不過都是些無傷大雅的惡作劇。&rdo;

沒想到白手起家，全力投入生意闖出三島屋今日名號的伊兵衛，也有這一面。阿近直覺想笑，臉上泛起笑意。

&ldo;可是，現下我似乎懂了……&rdo;

恐怖的事和難以接受的事，在這世上俯拾皆是。有些找不出答案，有些找不出解決之道。

&ldo;叔叔大概想告訴我，阿近，不光你有這種遭遇。&rdo;

阿島以和剛才凝視庭院裡枯萎的曼珠沙華一樣的眼神，望向阿近。

&ldo;不光大小姐有這種遭遇?

阿近領首。&ldo;對了，這麼辦吧。就當我是受邀前來&ldo;黑白之間&rdo;，的客人，阿島姐代替我當聆聽者。&ldo;

懼怕曼珠沙華之花的松田屋老闆藤兵衛過世後，伊兵衛曾說：

&ldo;假如你也能敞開心胸向人傾訴，一掃心中陰霾就好了。遲早會有那麼一天，只是不曉得那天何時會到來。&rdo;

沒錯，阿近當時也這麼認為，真能如此便再好不過。但不知那是幾時，或許是很久以後吧。

豈料來得這麼快。眼前不正是時候?阿近很想道出一切，一吐埋藏已久的心事。阿近會有此念頭，全是由於阿島毫無嬌飾的擁抱，令她感到既可靠又溫暖。

而且，黑白之間是最適合阿近吐露過往的場所。

日常生活中的秘密談話都在此進行。

&ldo;請答應，拜託。&rdo;

&ldo;這……我能勝任的話……&rdo;

阿島略顯怯縮，似乎頗為意外，阿近見狀搖搖頭。

&ldo;不是什麼長篇大論，也沒多複雜，只是個我犯下嚴重錯誤的故事。&rdo;

那確實是嚴重的錯誤，儘管阿近沒惡意，卻引發造成兩