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沒事想出&ldo;奇異百物語&rdo;這種古怪的點子，還把阿近扯進去，肯定是丈夫此等輕率的行徑，惹來阿民的雷霆之怒。

伊兵衛有如調皮過火驚慌失措的小孩，神情既尷尬又擔心，不時地偷瞄阿近。阿近想安慰叔叔，打算若無其事地給他一個微笑，卻笑不出來。

連阿近都對自己這般情況感到焦急。入夜後，她又夢見哭著向某人道歉，欲猛然驚覺不認識對方的長相，如此令人不安的夢。

在清太郎的帶領下前往安騰坂，已是十天前的事。

結束清早的打掃，阿近不知不覺間發起呆，坐在黑白之間的緣廊，望著曼珠沙華謝盡後的枯萎模樣。此時，紙門對面傳來話聲，女管家阿島探出頭。

&ldo;大小姐，原來您在這兒啊。&ldo;

阿近大吃一驚，自己雖是店主夫婦的侄女，卻是以學習禮儀的女侍身份住進三島屋。此事伊兵衛和阿民親口向夥計說明過，阿近也曾拜託阿島別把她當客人對待。事實上，阿島從未以&ldo;大小姐&rdo;稱呼阿近。

看見阿近詫異的神情，阿島咧嘴一笑，輕輕關上紙門，端正坐好。

&ldo;老爺吩咐，今天可以稱呼您為大小姐。&rdo;

&ldo;叔叔的吩咐?&rdo;

&ldo;是的。女侍阿近小姐休息一天，恢復成阿近大小姐的身份。老爺還交代我陪伴大小姐呢。&rdo;

阿島單手拍著胸脯。

&ldo;有什麼事，請儘管交代。好在今兒個風和日麗o(∩_∩)o。我們到戶外走走吧。大小姐來江戶後不曾去參拜淺草的觀音大士吧?還是您想到通町做一件新衣裳?

果真如阿島所言，萬裡晴空。儘管秋風冷冽，只消來到外頭，溫暖的陽光便會包覆全身。不論是購物、散步或遊山玩水，都是絕佳的好天氣。

&ldo;叔叔怎麼又一時興起，想出這種點子?&rdo;阿近輕聲發著牢騷。&ldo;明明離休假返鄉的時間還早。&rdo;

阿島望著阿近，微微側頭：&ldo;大小姐應該也明白，老爺和夫人都很擔心您。&rdo;

其實我也……阿島說到一半，神情苦惱地低頭不語。

雖然臉蛋和身材豐腴，但細看後不難發現，以女人來說，阿島的五官過於鮮明，甚至略嫌剛硬。可是，阿近知道她有副好心腸。只要一同生活、一同工作，經過一個月，任誰都會瞭解這點。

&ldo;抱歉。&rdo;阿近說。她不僅口頭道歉，還端正坐好、雙手擺在膝上，低頭鞠躬。

&ldo;這樣我怎麼受得起。&rdo;

阿島急忙邁前摟住阿近的肩。這十足是女侍間親近的舉動，阿島察覺後急忙縮手，羞澀一笑。

&ldo;真糟糕，說要把您當大小姐，卻只是掛在嘴邊而已。&rdo;

其實一點也不糟。阿島粗大手臂傳來的溫熱，暖透阿近的心。這比費盡唇舌告訴她有多&ldo;擔心&rdo;，都要教阿近感激。

阿近眼眶一紅，蓄積已經很久的淚水湧出，滑落臉頰。&ldo;大小姐……&rdo;

阿島不再顧忌，溫柔地將阿近擁入懷中。

&ldo;有人不喜歡一早就哭，認為是觸黴頭。沒錯，要是換成凡事請求吉利的八十助先生肯定會這麼說，但我一點都不在乎。因為難過的時候，不管早上或晚上，都一樣會難過。&rdo;

由於有如此體貼的阿島在，阿近僅落下一滴淚，就不再哭泣。只一滴淚，她鬱積胸中的情緒便得到宣洩。

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