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斯爵士問。
“他一定提供過，是按照公司正常手續的。”
“請你把他的報告拿來給我看，好嗎，庫克小姐？”
她又走了。這位曼森公司的首腦人物透過他辦公桌對過的厚玻璃板窗戶向外望著，這時，倫敦中心商業區裡暮色四合。大樓中間的幾層裡亮著電燈——在最下面的幾層電燈是全天亮著的——而在樓頂的幾層卻仍然有充足的冬日陽光。不過，要讀書可不夠亮。詹姆斯·曼森輕輕開啟了辦公桌上的檯燈。這時，庫克小姐回來了，把他需要的報告放在他的記錄簿＊，然後退回到牆邊。
理查德·布賴恩特提供的報告註明是六個月以前寫的，用的是這家公司愛用的簡潔文體。報刊裡說，根據海外合同部主任的指示，他飛赴贊格羅首都克拉倫斯，在一家旅館裡空泡了一個星期後，才獲得自然資源部部長的接見。六天裡分別進行了三次晤商，好容易才達成協議，可由一名曼森公司的代表進人該國，在水晶山外的腹地進行礦藏勘探。經過公司考慮之後，定下的勘探地區是很含糊的，所以勘探隊或多或少能到他們希望去的地方。經過進一步討價還價，布賴恩特和那個部長談妥了一筆款項。在此期間，那個部長也弄清楚了，他不必去想這家公司準備付給他似乎能得到的那種費用了，並且也沒有采礦的跡象。不可避免地，合同上的款項只超過已經交割的總額的半數，其餘的錢就人了部長私人的賬上了。
報告到此結束了。那個地方的特徵只表現在那個腐化的部長身上。結果如何呢？詹姆斯爵士心想，眼下布賴恩特可能還在華盛頓，反正他還是搞那些名堂。
他俯身向前，又去按對講機的開關。
“請告訴海外合同部的布賴思特先生來見我，庫克小姐。”
他鬆開手又去按另一個開關。
“馬丁，請你馬上來。”
馬丁·索普兩分鐘就從10層的辦公室上來了。他的模樣不像是一個第一流的年輕金融家，也不像在一個傳統冷酷而發大財的工業裡給一個最冷酷的發財者當心腹，他看上去倒更像一所名牌大學運動隊的隊長。他的長相漂亮動人，略帶稚氣，輪廓分明，一頭捲曲的黑髮，一雙深陷的藍眼睛。秘書們把他叫得很動聽；而那些董事們眼看到手的股票附特權買賣從鼻子尖底下被搞走時，或者發現他們的公司漸漸地被支援馬丁·索普的股東所控制時，就把他叫得不怎麼好聽了。
別看他的外表，其實他從來也沒有在任何大學上過學，也沒有當過運動員，當然更不是運動隊的隊長了。他不能區分棒球擊球手平均得分數和周圍空氣的溫度，卻能記得一天之中在曼森公司的子公司裡每小時股票價格的漲跌。29歲時他就雄心勃勃，想施展自己的抱負。曼森公司和詹姆斯·曼森爵士能提供給他實現抱負的機會，至於他自己，他的忠誠是由特別優厚的薪水決定的。在曼森手下的工作能使他交際遍及倫敦中心商業區，加上他有適應環境的本事，這就使他具有看出他所謂的“好機會”的特長。
當他走進房間時，詹姆斯已經把有關贊格羅的報告塞進一隻抽屜裡去了，記錄簿上只放著布賴恩特的報告。
他對他的心腹和藹地微笑了一下。
“馬丁，我有一件事需要斟酌一下。我急著要決斷，這可能要半夜的功夫。”
詹姆斯爵士問索普今晚是否有事要辦，這不是他通常的方式。索普明白，高薪跟著來了。
“沒事兒，詹姆斯爵士。什麼電話我都可以回掉的。”
“那好，你瞧，我剛才在仔細看幾份舊報告，無意中發現了這一份。6 個月前，我們公司的海外合同部派人到一個叫贊格羅的地方去。我不知道為什麼，可是我挺愛看。那個人獲得了當地政府的准許，可以從這兒派一個勘探小隊到那個在地圖上沒
