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是，吳昌時牽涉到周延儒，司法部門礙於人事關係，很難公正審訊。蔣德璟、魏藻德只得退一步，請求不要用刑，因為在宮殿用刑，實在是三百年來從未有過的事。
朱由檢這個皇帝卻並不拘泥於什麼“祖宗法度”反駁說：吳昌時這廝，是三百年從未有過的人！一記悶棍，把蔣、魏二人弄得啞口無言。
於是“三百年從未有過”的事情上演了。宦官對吳昌時動用酷刑，把他的兩腿脛骨夾斷，情況極為慘酷，哀號之聲響徹殿陛之間。在場的人莫不為之暗暗嘆息：嗚呼，國家元氣喪失殆盡了。由於吳昌時已經昏迷不省人事，朱由檢命令把他押入錦衣衛監獄。
不久，朱由檢指示刑部、都察院、錦衣衛，以“把持朝政，奸狡百端”的罪名，把吳昌時斬首。
第145章 做了皇帝！
在廷審吳昌時的場合，有的大臣說，吳昌時不過是么麼小吏，何必如此大張旗鼓？朱由檢意味深長地反詰：吳昌時是么麼小吏，難道周某也是么麼小吏？可見廷審吳昌時另有所圖，正所謂“醉翁之意不在酒”很快聖旨就下來了，命錦衣衛差人把周延儒押解來京，聽候審問。
周延儒得到訊息，預感到此去在劫難逃，為了銷燬罪證，臨行前把儲藏珍寶的三層樓閣付之一炬，多年積累起來的奇珍異寶，在五彩斑斕的烈焰中化作一片灰燼。
進京後，他從昔日的首席大臣淪為今日的階下囚，關押在崇文門外頭條衚衕的關帝廟，第二天轉移到正陽門內的關帝廟，四面有錦衣衛兵丁看守。這種關押方式非常奇特，不在監獄，而在關帝廟，因為他畢竟是退休的首席大臣，與一般人犯有所不同。皇帝要刑部、都察院、大理寺在三天之內，審定周延儒的罪狀。這是一個棘手的案件，因為不同的人對他的功與過的評價很不一樣。
都察院左都御史李邦華認為，周延儒罪不至死，希望皇上從寬發落。他在三法司會審時侃侃而談：皇上把周延儒從田間召回，尊崇為太師太保，可謂千古奇遇。他擔任首輔的初期，辦了不少德政，天下稱頌太平。但是他不能始終如一，不能嚴以律己，結黨營私，潛通賄賂，私授官職。督師期間受門生連累，貽害封疆。皇上譴責他“欺藐”是完全正確的，周延儒應當捫心自問：活在世上還有何顏面，是否能贖罪？不過按照法律條文，罪狀在“失誤封疆”下一等，何況皇上先前已有“曾居首輔，寬其拿解”的聖旨，請求皇上垂念國體，作出聖裁。李邦華並非周延儒的親信，他從大局考慮，接連處死首輔大臣，似乎是不祥之兆。
大理寺卿凌義渠的看法截然相反。他閉口不談周延儒復出以後的政績，直截了當地譴責他奸邪的品格：有謀身的智慧，無報國的忠心，精神慣於揣摩，伎倆總歸閃爍，因此一時群小依附，狐假虎威，擅自把用人行政的大權作為施恩結怨的手段，既害了自己也害了國家。法律雖然有“議貴”（為尊貴者開脫）的條文，也不能對他寬恕。
刑部尚書張忻則傾向於李邦華，肯定他復出以來，一向勤敏，為政府作了貢獻。無奈他生性智巧，缺少正心誠意，喜歡拉關係，濫用匪人。甚至在奉命督師時，仍然庇護私交，賞罰混淆，置國家法度於不顧。他的罪行嚴重，但有“議貴”條法，希望皇上給他一條生路。
三法司首長合議的結果，一人主張從嚴，二人主張從寬，於是判決如下：周延儒發配邊疆充軍終身。
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朱由檢不念舊情，駁回了三法司的判決，親自擬了一道聖旨：“周延儒機械欺蔽，比匿容私，濫用匪人，封疆已誤。前屢旨已明，這所擬豈足蔽辜？姑念首輔一品大臣，著錦衣衛會同法司官，於寓處勒令自裁，準其棺殮回籍。”
