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平軍戰船。火軍早有預備，在江岸邊佈置火炮轟擊湘軍戰船。
李孟群偵知太平軍主力在武昌，便從漢陽、漢口退回，集中兵力進攻武昌。
這李孟群是進士出身，靠鎮壓天地會起義發跡，參與鎮壓太平軍金田起義。太平軍首克武昌時，殺死了大量清廷官員。這其中就有李孟群的父親，湖北督糧道兼署按察使李卿谷。
李孟群與太平軍、天地會之間有深仇大恨。他攻城心切，必欲生擒石鳳魁以報仇。
當日，湘軍羅澤南部破武昌鯰魚套附近太平軍營壘6座，黃再興不敵，退入武昌城。清軍魁玉部陳兵漢陽晴川閣、龜山一線。武漢三鎮暴露於湘軍直接威脅之下。
石鳳魁原本指望借火軍的血滴子守城，但火軍不願死戰，遇事推諉。石鳳魁六神無主，乾脆率親信逃出武昌。
這真是滑天下之大稽。堂堂太平軍主將，翼王堂兄石鳳魁，剛與湘軍接仗，便嚇破了膽。他不打招呼，不作安排，私自逃離戰場。
武昌城池堅固，糧草充足，城內有兩萬太平軍將士，城外還有一千餘條戰船，足與湘軍一戰。
之前，韋俊圍城四個月才攻下武昌，這個草包石鳳魁居然說放棄就放棄了。
黃再興無奈，只好接替石鳳魁守城，替石鳳魁收拾爛攤子。但守城士卒多是新兵，主帥又擅自潛逃，將無守心，士無戰意。唯一可與湘軍戰鬥的火軍則按兵不動，根本不聽他調遣。
黃再興打算藉助火軍堅守武昌，等待天京方面派出援軍。但火軍只顧著籌措軍餉、招募新兵，根本沒有與湘軍戰鬥的意思。
更令黃再興無奈的是，太平軍中的天地會分子認為太平軍不足與湘軍戰，整隊整隊地投奔火軍。
黃再興找陳城理論，說：“大敵當前，我們應當同心協力，共克時艱。現在有些天地會分子，一向目無法紀，這山望著那山高。他們吃不了苦，跑到火軍營裡討賞，其實都是些下三濫的貨色。還望陳師長顧全大局，不分你我，共同對付湘軍。”
陳城對黃再興同樣沒好感，直接反駁他道：“火軍勢單力薄，恐怕不是湘軍的對手。之前火軍困守城陵磯，國宗石兄不肯供應糧草。丞相大人一直輔左國宗兄，那時怎麼不勸勸國宗兄呢？現在，國宗兄已經跑路，火軍也自身難保，不日也將步國宗兄後塵。丞相大人還是求助陳桂棠吧!”
黃再興大驚，不知道陳城怎麼知道他的密信。傳言陳城是楊秀清的嫡系，又有火軍在手，不是黃再興能惹得起的。若陳城在楊秀清面前讒言，後果可不是鬧著玩的。
再三斟酌，黃再興決定率領殘部撤軍。他親自斷後，於14日晨率軍自武昌東退，試圖依託田家鎮天險建立陣地，阻止湘軍東下。
