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湘軍佔據金口，火軍水營、一團都難以抵擋，先後敗退武昌。
太平軍的斥候彙報，講金口的湘軍水師戰船蚊聚，火炮精良。石鳳魁更加六神無主。
此前，國宗韋以德心知武昌難守，藉口返回天京。防守武昌的重擔落在石鳳魁與黃再興的肩上。
石鳳魁下令撤回漢陽、漢口的太平軍，將他們全部召入武昌城，美其名曰“集中兵力”。
此令一出，黃再興大驚。他雖是個書吏，但頗識大體，直言不可棄守漢口、漢陽。漢口、漢陽就如同武昌的手足，若放棄漢口、漢陽，無異於自斷手足。
但石鳳魁剛愎自用，認為黃再興當面直諫，不給自己面子。黃再興越是勸諫，石鳳魁越是固執。
兩人爭執不下。陳城見狀，便建議讓火軍守漢陽、漢口，總算取得了兩人的同意。
陳城以王韜的一團守漢陽，以姚灣的二團守漢口。漢陽、漢口與武昌隔江而望，城裡商旅輻輳，人丁興旺。
陳城派王韜、姚灣進入漢口、漢陽，目的不在於守城，而在於汲取城裡的人力物力。同理，火軍助守武昌，目的也正在於此。
10月上旬，湘軍陸軍主力在金口集結，前鋒到達武昌南部60裡的紙坊。
湘軍東下，太平軍士氣更加低落。
石鳳魁六神無主，下令武昌城外的太平軍全部撤回城內，妄圖以此加固武昌城防。
黃再興堅決不同意撤軍，他已和石鳳魁徹底鬧翻，自己出城作戰，試圖堅守武昌城外的軍壘。黃再興密奏東王，言明石鳳魁舉措失當，請東王另派驍將陳桂堂到武昌代替石鳳魁。
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12日，曾國藩親自督軍，自金口兵分三路，直下武昌。
楊秀清還未派出陳桂棠，湘軍已經攻破了太平軍在武昌城外的營壘。
道員李孟群等率水師為中路，直抵鸚鵡洲，毀太平軍戰船300餘隻。羅澤南部為右路，攻武昌花園，焚燬太平軍營壘。副都統魁玉部為左路，攻漢陽蝦蟆磯。同時，塔齊布部由油坊進扼武昌城東洪山。
幾個月前，太平軍老將曾天養便死於湘軍悍將塔齊布之手。石鳳魁聽說塔齊布壓迫武昌，嚇得魂不守舍。武昌外圍的太平軍營壘不堪一擊，士卒多是新兵、天地會會眾，還沒與湘軍接觸就開始潰退。
石鳳魁無奈，只得拉下老臉，到火軍軍營裡負荊請罪，請陳城出手相助。
天氣炎熱，石鳳魁把上身脫得精光，學古人的樣子背了荊條，樣子甚是滑稽。
陳城本就看不起他，故意調侃他道：“我們火軍一向唯國宗兄馬首是瞻，絲毫不敢違背國宗兄的指令。國宗兄讓我們守漢陽、漢口，我們就守漢陽、漢口。國宗兄讓我們進武昌城助守，我們就進城助守。只是這湘軍過於強大，我們也不是湘軍的對手。國宗兄讓我們主動出擊，和湘軍硬碰硬，無異於以卵擊石，實在是為難陳城們呀。”
石鳳魁滿臉通紅，說：“師長謙虛了。誰不知道火軍的血滴子可以千里之外取人首級？只要師長髮句話，取下曾妖頭的首級，石某一定奏明天王，為師長請賞。以師長的德能，封王封侯不在話下……”
“什麼血滴子、肉圓子，都是騙人的玩意，國宗兄不可輕信。”陳城不客氣地打斷了石鳳魁的話，繼續說道：“王爵官位是天朝名器，賞誰做什麼官，天王自有分寸。我們做臣子的可不能妄議官職，國宗兄說話可要千萬注意。”
石鳳魁碰了一鼻子灰，又被陳城教訓得顏面盡失，只得悻悻而歸。
13日，湘軍名將李孟群率水師前營分攻漢陽朝宗門、武昌塘角及漢口。火軍王韜部守漢陽，姚灣部守漢口。
李孟群無機可乘，妄圖憑藉戰船優勢襲擊太
