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「他也接生小孩嗎?我以為‐‐」
「他是從婦產科開始他的醫學生涯的。我知道他的專業資歷有些奇怪。」
「1927年……直到1927年他還在幹婦產科嗎?」
「不止呢。瞧，這裡說……」
「是。查利……」
埃勒裡放下醫療名冊。他父親正一邊聽電話一邊振筆疾書，密密麻麻寫了一行又一行，好像永遠也寫不完。
終於，他停下筆。
「就這些了?」埃勒裡問。
「埃勒裡，這根本不合道理，他們怎麼可能全都是……」
「能不能請你找出這些人的出生證明原件?」埃勒裡說，同時把警官寫的單子交給登記員，「就是這上面列的這些人的。」
「出生日期……」登記員把名單從上到下看了一遍，「全都是在曼哈頓出生的嗎?」
「大多數是，可能全部都是。是，」埃勒裡說，「我想全部都是，我很肯定。」
「你怎麼『肯定』?」他父親吼了起來，「你這話是什麼意思，『肯定』?我們知道他們當中有些是，可是……」
「我確定，全部都是在曼哈頓出生的，每一個都是。你等著瞧吧!」
登記員離去。
他們像兩條狗似的相交穿梭踱著步。牆上的鐘，指標慢慢爬動。
其間，警官悄聲說：「這可能表示……你知道這可能表示……」
埃勒裡轉過頭來，露出牙齒，說：「我不想知道『可能』怎樣。我已經受夠了各種『可能』。下一步該怎麼樣就怎麼樣，這是我剛剛才發明的座右銘。一次一件事，一步一步來。a之後是b，b之後是c。一加一等於二，這是我目前的算術能力，等這一步做完才有能力再加二。」
「好，兒子，好，」警官說，之後就喃喃自語。
然後登記員回來了。
他一臉困惑、狐疑，而且不安。
埃勒裡背靠著辦公室的門說：「請慢慢地念給我聽，一次一個，從艾伯內希開始。阿奇博爾德&iddot;達德利&iddot;艾伯內希‐‐」
「生於1905年5月24日，」登記員說，然後馬上接著說，「艾德華&iddot;卡扎利斯，醫學博士。」
「有趣，真有趣!」埃勒裡說，「史密斯，維奧萊特&iddot;史密斯‐‐」
「生於1907年2月13日，」登記員說，「艾德華&iddot;卡扎利斯，醫學博士。」
「萊恩&iddot;歐萊利，老好人。萊恩&iddot;歐萊利也在裡面吧?」
「他們全都在這兒，奎因先生。我實在……生於1908年12月23日，艾德華&iddot;卡扎利斯醫生，醫學博士。」
「再後來是莫妮卡&iddot;麥凱爾?」
「1912年7月2日。艾德華，卡扎利斯，醫學博士。奎因先生……」
「西蒙&iddot;菲利普斯。」
「1913年10月11日。卡扎利斯。」
「只簽了卡扎利斯?」
「唆，當然不是，」登記員很快地回答，「還是艾德華&iddot;卡扎利斯，醫學博士。聽我說，我實在看不出來這樣一個名字一個名字念下去有什
