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「我怎麼會不知道我兒子的年紀!」
「波露，」一直待在角落裡的凱茲醫生動了動身體，「一定是那張駕駛執照的關係。」
奎因父子兩個都將身子稍微前傾。
「你兒子的駕駛執照上，凱茲醫生，」奎因警官說，「登記的生日是1928年3月10日。」
「那是錯的，奎因警官，我兒子在申請駕駛執照時寫錯了出生的年份，一直懶得去更正。」
「你的意思是，」埃勒裡問，他發現他忍不住得清一清喉嚨，「你的意思是，唐納德現在不是21歲，凱茲醫生?」
「唐納德22歲，他是在1927年3月10日出生的。」
「22歲。」埃勒裡重複了一次。
「22歲?」警官的口氣也怪怪的，「埃勒裡，那個斯特拉&iddot;佩特魯奇‐‐」
艾伯內希，44歲;維奧萊特&iddot;史密斯，42歲;萊恩&iddot;歐萊利，40歲;莫妮卡&iddot;麥凱爾，37歲;西蒙&iddot;菲利普斯，35歲;比阿特麗斯&iddot;維利金，32歲;雷諾&iddot;理查森，25歲;斯特拉&iddot;佩特魯奇，22歲;唐納德&iddot;凱茲……22歲。
這是第一次，年齡遞減的模式有了例外。
真是如此嗎?
「確實，」在走道上，埃勒裡激動地說，「確實，一直到現在，年齡都是以數年的差距往下降。可是，如果我們可以找出來……」
「你是說，凱茲這個男孩子可能比斯特拉&iddot;佩特魯奇還要小，」他的父親喃喃地說。
「可能只差幾個月。假定佩特魯奇是1927年5月生的，那唐納德&iddot;凱茲就比他大兩個月。」
「我不敢想，那就會……她是幾月生的?」
「我不知道!」
「我不記得在任何報告上看過她確切的生辰年月日。」
「等一等!」
警官走開了。
埃勒裡發現自己已把一根香菸揉得粉碎。真是見鬼了，這裡面一定有很多可以挖的，他知道。
秘密就藏在這裡面。
但是，是什麼秘密?
等待的時候，他努力讓自己鎮定下來。他聽到某處傳來警官的聲音，氣概昂揚的聲音。上天保佑，到底是什麼秘密?
如果最後發現唐納德&iddot;凱茲比斯特拉&iddot;佩特魯奇年紀大，即使僅僅大上一天……只是如果而已。這代表了什麼?
這可能代表什麼?
「埃勒裡。」
「怎樣?」
「1927年3月10日。」
「什麼?」
「佩特魯奇神父說，他妹妹斯特拉出生於1927年3月10日。」
「同一天?」
他們倆面面相覷。
事後他們都同意，他們之所以會那樣做，全然是直覺反應，儘管這是優點，但它無法保證一定會有結果。他們會去探究全然是條件反射，偵探由神經活動而產生的對例外的事實的軀體反應，純粹是習慣性的。刻意思索同一天出生代表的意義，必定是像自掘墳墓一樣地令人痛苦。所以，奎因父子沒有尋求解釋‐‐即使是合理的假設‐‐他們反而不假思索地從最基礎做起。不管事實可能代表什麼意義，也先要知道這是不是事實。
埃勒裡對他父親說：「我們現在就去查出來。」
