第18部分 (第2/4頁)
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一個雜技班，連人帶行頭，加上獅子、馬匹整整裝了一船。甘運來且打聽出這雜技班來自直隸吳橋，全名為直隸吳橋瓦爾斯雜技馬術團。這班雜技和馬術不久將在宜昌江岸立棚演出。
甘運來所以對此訊息格外有興致，一是由於他們來自故鄉直隸吳橋，二是這班子具有一定規模，他們將立棚演出。向喜也知道雜技的立棚和撂地，從前在石橋鎮集上就常有撂地的藝人。向喜每次經過那裡都要瞅上兩眼。但他無心駐足，他覺得他們和要飯的實在沒什麼兩樣。石橋鎮也來過立棚的，但進棚要買票，向喜就捨不得了，只當稀罕看過一次。
甘運來興奮著將瓦爾斯雜技班來宜昌的訊息告訴向喜，儘管他竭力強調著吳橋和立棚，可向喜仍然沒有表現出多大興趣，只對甘運來說，這些直隸人也真敢闖蕩。甘運來說，聽說這班子還闖過俄國哩，你聽那名字就不一般——瓦爾斯，準是俄國人給起的。
但是甘運來還是決心要激起向大人對瓦爾斯的興趣，說瓦爾斯演的可不是這個，中式的洋式的都有，聽說還有一位叫施玉蟬的名角，擅長鋼絲和馬術，早已名聲在外。又是直隸人，又有這麼大的名氣，怎麼也得開開眼去。向喜對甘運來的熱切攛掇仍不置可否，不過第二天他還是坐在了瓦爾斯班的大棚裡。原來江湖上有規矩，戲班雜技班每到一地，首演時都要給當地軍政要員送請帖，瓦爾斯班更不例外，他們還得知宜昌住著一位向大人是直隸人，就更重視對向大人的邀請。班主差人將請帖送至向大人官邸，甘運來接待了送請帖的直隸老鄉。後來，當甘運來拿著請帖再次向向喜報告，向喜就決定賞光瓦爾斯班了。
這天向喜身著戎裝，被副官、護兵簇擁著坐在了瓦爾斯班的大棚包廂裡。位於大棚後方的包廂竟是用軟緞屏風相隔，桌上擺著乾鮮果子和白瓷蓋碗。向喜環顧這個圓形大棚，只覺得比個小戲園子還要氣派。向喜品了一口茶，等出了一位頭戴大禮帽、身著燕尾服、手持文明棍的黑衣人。隨著此人的出場，棚頂上一排磨電燈也驟然亮起，幕側裡還顯出幾位手持洋號的吹手。吹手奏過一個引子後——瓦爾斯吧，黑衣人才邁起優雅的步子，搖晃著手裡的文明棍走到臺前中央，站下來說：“各位軍政大人，各位老爺太太，少爺小姐，各位看客，諸位在上，小的有禮了！”黑衣人說著雙手一攤，向眾人行了一個九十度的歐式大躬，然後接著說：“敝團能在南國為諸位獻藝，乃敝團之榮幸。若問起敝團從何而來？好，敝人現在就自報家門：敝團本來自直隸吳橋。那位又說了，直隸吳橋？我還是沒聽說過。好，您老人家沒聽說過不要緊，可眼下連俄國人老毛子都知道中國有個直隸，直隸有個吳橋了。這麼說，敝團是去過俄國的？正是。俄國人花著自己的羌帖①，看著中國的玩藝兒，連聲喊著‘哈拉少！哈拉少！’那位又說了，你們在俄國演得好好的，為什麼要回到中國來？哎——這就是敝人今天要告訴大家的。時下，我中華已南北議和，共和實現，國人正在舉手歡呼之時，敝團還能不為此助興嗎……”這位黑衣人的開場白終於使向喜覺出，這瓦爾斯班到底是有別於他看見過的那些撂地的。雖然此人的言辭仍舊帶著“賣口”的架式，但終歸和那些撂地賣口的不一樣了。聽口音，該人雖竭力模仿著外路人說話，直隸人的口音卻還不淺。比如他把“不知道”說成“知不道”，就這一句話，倒使向喜覺出了幾分親切。從這夥走南闖北、連老毛子都給喊過“哈拉少”的鄉親身上，向喜還感覺到幾分自豪。
演出終於開始了，節目中，沒有向喜過去見過的那些恐怖驚險，倒不乏一些身懷絕技的把式：吃火的，吞劍的，大變活人，大褂底下捧出魚缸的……都有。可以看出，這瓦爾斯班對這些傳統節目也都作了改造，演員們也不再是一些身穿花棉襖，用香菸紙抹著紅臉蛋子，嘴上掛著幹鼻涕的閨女。男演員健壯英武，
