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穿著紫花布大襖，和他一樣只做些小本生意，可向喜自有與人不同之處：站有站相，坐有坐相，說話有分寸，待人也厚道。加之他識文斷字，通讀過《四書》，就越發叫葛俊覺出這人定有出人頭地之時。於是葛俊又一次拿話試探起向喜。向喜就含糊其詞地說：“兄弟呀，咱們都是莊稼人，我上有老人，家裡又有剛過門的女人，哪能拔腳就走？再說，當兵可不比做生意，是要拿命作抵押的。”葛俊眼見著還是看不出向喜的動向，反倒認準橋頭上的告示就是下給向喜的，他估摸著，早晚向喜得被那告示打動就開始十拿九穩地用話頭給向喜打起埋伏。他說：“喜哥，眼下咱兄弟雖說還沒有拜金蘭譜，我至死也是你的兄弟。哥哥萬一今後有所升發，可別忘記石橋的兄弟葛俊呀。讓我再給你做碗糊湯吧！”向喜說：“你看你說到哪兒去了，眼下可還不是說這話的時候，人家要咱舉起一百斤呢，我整天舉的是佛堂，一個佛堂才幾斤重，一個秫秸稈插制的物件。”誰知葛俊正是從向喜這番話裡悟出了究竟，他咕咚一聲跪倒在地說：“喜哥，你必得先受小弟一拜了。”向喜說：“你這是做什麼？”葛俊說：“你一拿秫秸稈比方重量，我就明白你的心思了。快讓我到城裡大有齋買本金蘭譜吧，事已至此。”向喜扶葛俊起來說：“告示上的事，要說我一點也不動心那是我騙兄弟，現時烽火四起，能人輩出，我就不信咱這一方人只能頂著高粱花子賣豆腐腦。張良和劉備不是也賣過草鞋麼，他王士珍不也是咱這一方水土養大的麼。”葛俊從向喜這番話裡到底聽出了門道，興奮起來，說：“看，總算猜對你的心思了。”向喜說：“我說的是這個理兒。我吃飽了，喝足了，給你留下幾個大子兒吧。”葛俊說：“哪兒的話，你讓我日後有何臉面見你。”向喜掂量著手中幾文大錢說：“算了吧，大年下的，高興為貴。”
葛俊尋著向喜話裡的蛛絲馬跡，真準備去城裡大有齋買金蘭譜了。辭別了葛俊，向喜離開石橋鎮往笨花走，只覺得有種不可名狀的思緒在心裡翻騰。莫非他真受了那張告示的鼓動？他不停地問著自己，他想若真是為此動了心思，那就趕緊忘記為對。還是回到家中去伺候拖著一雙病腿的老人吧，現在他的一副擔子正維繫著全家人的生計。還有他那位剛過門不久的、纖小秀麗的媳婦，他也難以割捨。向喜決心不再想告示上的事，他掂掂肩上的褡褳，褡褳裡很是有些分量，他盤算，明年是添置一畝地，還是再添置一副擔子。地和擔子比較，也許還是一副擔子好，原有的五畝地還荒在那裡。擔子可以交給弟弟向桂，向桂也不能總是遊手好閒地閒待著了。
太陽落山時向喜回到笨花，邁進家門，不知怎的一眼就盯住了院裡當年父親練功的石鎖。他脫口而出地問正在掃院子的鵬舉說：“爹，這石鎖有多少斤？準有一百斤吧。”鵬舉雲山霧罩地說：“在考棚裡我拉不開一百五十斤的大弓，可我能舉起一百五十斤的石鎖。”鵬舉當年就是因為沒有拉開一百五十斤重的大弓才名落孫山的，可他能舉起一百五十斤重的石鎖。今天鵬舉見兒子打問這石鎖，又想起了自己舉石鎖的事，便對向喜說：“要先擺個式子，擺不出式子，五十斤也休想。”向喜放下擔子就去舉石鎖，可他沒有舉起。他盯著這個陌生的傢伙，家境的衰落竟使他從來沒有認真留意過它的存在。他竭力回憶先前父親練武時擺下的式子，騎馬蹲襠式吧。他運了一口氣，拉個架式，石鎖有了一點動搖。向喜開始和石鎖搏鬥起來……黃昏時，他終於舉起了那傢伙。他發現石鎖底下有刻字：官秤一百五十斤。
鵬舉鬧不清兒子的心思，他看著又擺式子又舉石鎖的兒子說：“喜呀，挪在棗樹底下當枕頭吧，伏天枕著涼快。”還是向桂看出了門道，他知道招兵的告示也貼到了村裡，人們請出了前街的劉秀才給村民宣讀講解。向桂回到家，看見正和石鎖搏鬥的向喜，說：“哥哥，村裡人都
