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褒揚了以嚴炳為首、奮勇殺敵的一群官員和士兵，還報請上峰，建議任嚴炳為張家堡的新任防守官。
鄭仲寧在張家堡大小事宜基本上安置妥當後，便來靖邊城接許安慧母子回家。許安慧自然是喜極而泣，她臨走之前急匆匆的趕來和宋芸娘告辭，將張家堡安然無恙的好訊息告知了芸娘。
繼許安慧他們回了張家堡之後，當初一起從張家堡搬到靖邊城避難的軍戶們也紛紛搬了回去。萬巧兒一個月前生了一個女兒，現在剛剛出了月子的她也隨蔡氏一起搬回了張家堡。
宋芸娘他們也開始著手準備搬回到張家堡的諸多瑣碎事宜。葉翠兒憂心張家堡的家人，丁大山便帶著她和田氏先回了張家堡。
又過了幾日，歸心似箭的宋思年但心家中是否已經遭受到韃子的破壞，便也搬了回去，留下荀哥兒幫忙照看宋芸娘。
蕭家這邊，李氏也命王姨娘帶著陸蔓兒先行回家收拾，自己則陪著宋芸娘留在靖邊城，日日緊閉門戶，靜靜等待蕭靖北的訊息。
又等了數日，蕭家沉寂了許久的院門終於響起了叩門聲，住在外院的荀哥兒急匆匆地開啟院門，愕然愣著站了片刻之後，驚喜地大叫：“安平哥！三郎！”
許安平仍穿著一身盔甲，風塵僕僕。他的臉黝黑而消瘦，身形疲憊，眼神黯淡而消沉，不見以往的勃勃生機和昂揚的精神狀態。
許安文也是不見笑容，半垂著眼看著地面，默不作聲。
荀哥兒儘管滿腹疑惑，也仍然熱情的迎他們進內院的正屋坐下。
眾人搬走後的小院空曠了許多，此時也分外安靜，李氏正在房裡陪著妍姐兒玩耍，時不時發出幾聲歡笑聲。鈺哥兒則在一旁的桌子邊靜靜地看書，妍姐兒的嬉笑聲影響不了他分毫，他專注地看著書，手指飛快的翻過一頁、又一頁。
宋芸娘則在自己房中午睡。她已經有了四五個月的身孕，這段日子天天擔驚受怕的牽掛，她除了肚子略略凸起，身形卻仍是消瘦。昨天夜裡她又做了噩夢，半夜驚醒後，一夜無眠到天亮，今日白天精神不振，此刻便躺在炕上稍稍補眠。
李氏見到了這兩個客人也甚是驚訝，她和許安文有過幾次接觸，但還是第一次見到許安平。此時聽荀哥兒介紹了許安平，便激動地問：“許二郎，聽說你和我家四郎一同在周將軍的遊擊軍中效力，不知我家四郎可有回來。”
許安文看著李氏，呼吸沉重，每每要開口卻覺得雙唇有如千鈞重，怎麼也無法張開，他一雙漆黑如墨的眼眸裡是濃得化不開的哀傷，剛剛觸及李氏的眼神又急忙避開，靜靜看著面前茶杯裡氤氳升起的熱氣，默不作聲。
李氏心中便明白了幾分。她努力支撐住自己搖搖欲墜的身體，鎮定的對荀哥兒道：“荀哥兒，你帶著鈺哥兒和妍姐兒去外院玩去，我和許二郎有要事要商談。”
荀哥兒站著猶豫了會兒，見李氏神色堅決，便一步三回頭地出了房門。
“荀哥兒，等一等，我陪你一起去。”許安文急忙站了起來，他歉意的看了一眼李氏和許安平，匆匆追了出去，如逃脫般的離開了這令人窒息的屋子。
“許二郎，現在屋裡就我們兩個人，有什麼話你就直說吧……你放心，我老婆子雖然年老體弱，但我這輩子什麼樣的大風大浪都經歷過，沒有什麼是承受不了的！”良久，李氏低沉滄桑的聲音在昏暗的房間裡緩緩響起，如同在這幾乎凝固了的空氣裡劃開一道口子，寒颼颼的冷風彷彿瞬間便灌了進來。
許安文雙手緊緊按在膝蓋上，幾乎可以聽到骨節的咯咯聲，李氏無言地看著他，雙唇倔強的緊緊抿起，琥珀色的眼眸裡充滿了疲憊和哀求。
“李嬸嬸……這次韃子……攻勢很兇，我們的軍隊……雖然人數不多，但是周將軍卻也毫不畏懼，不是避其鋒芒，
