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白頭髮老孃兒不是人，是一種花，春天在野外的山坡上到處可以見到。最先是菊菊花，開得粉艷艷的，花瓣兒落了的時候就長出一頭銀白色的長絲，其實是果實的尾巴，人們都叫它白頭髮老孃兒，許多頑皮的孩子在那個季節都跑到野外的山坡上去揪，一把把地拿著玩。白頭髮老孃兒的滿頭銀白色的長絲油亮亮的，很像蠶絲，其實要比菊菊花好看。白頭髮老孃兒長老了，籽實脫落，那長絲已經變得絨毛一般輕飄，帶著籽兒滿天飛舞，直到落入泥土中，來年它又會長出綠色莖葉，開出粉艷艷的菊菊花，再然後又變成飄逸的白頭髮老孃兒來。
白老三臉皮厚，對秀兒說，貧嘴寡舌，以後二太太給你找個厲害婆家，看不把你收拾得軟軟的，除非你跟二太太說嫁給我，那就好了。
呸呸呸!秀兒對著白老三吐唾沫，臉兒羞得緋紅，罵他說，白老三你的臉皮真厚，抹了泥的。秀兒拉了二太太就走，大姑娘跟賴皮臉的男人逗嘴永遠都是吃虧的。
秀兒和二太太從花牆邊的小角門進了保和堂內宅這邊來，不遠處可以看到蔣家那氣派雄偉的大門，大門兩側守著兩個健壯漢子，他們是保和堂護院房的人。
秀兒跟二太太說，我們出大門到街上去玩。
二太太說，不。她不同於秀兒，很少走出這道大門去，倒不是保和堂的家規太嚴，保和堂的大門看上去氣派威嚴，但從不禁止蔣家的女人出去，也不禁止外面的窮人進來，這也是蔣家的規矩。儘管如此，名門蔣家的大門進出頻繁的還是一些有聲望的人，這是不言而喻的。
二太太一般情況下不願出大門，不僅是因為遵循豪門女眷大門不出二門不邁的傳統，更主要的是因為病了許久，現在已是人比黃花瘦的樣兒，就不願給外面的人看見。
秀兒又對二太太說，要不，我們去看看高鷂子他們練拳腳，可好看了，有的人雙手撐地，人倒貼在牆上一動不動，可厲害了。秀兒說的是拿大鼎，練武的人都會，唱戲的也會，這些二太太不懂。
二太太說，那就去看看。她不想掃秀兒的興，有時候二太太並不把秀兒看成使喚丫頭的。
二太太和秀兒進了護院房的院子，東西廂房的房簷下都擺著一排武器架子，上面擺滿了刀槍棍棒之類的器械。護院房的人不少，連高鷂子在內也有二十來個人，他們要做的事是夜裡看門護院，防止盜匪出沒，更多的時候是跟著蔣家的騾幫出外接貨送貨，沒有事的時候就在院子裡練練拳腳。都說蔣家護院房裡拳腳最硬的是高鷂子，但這是一件沒有經過嚴格考證的事。高鷂子是保和堂護院房的首領。
二太太和秀兒沒有看到護院房的人在院子裡練把式拿大鼎，她們甚至在院子裡沒看到有一個人，於是她們就在器械架子前看那些刀槍棍棒，有的東西樣子很古怪。
猛聽得北屋裡一聲吆喝，一個大漢一掀門簾走了出來，把二太太和秀兒嚇了一跳。
大漢生得濃眉大眼，一條大辮子纏在脖頸子上，一雙眼睛虎虎有神，上身穿了白粗布褂子，下面穿了黑粗布燈籠褲，褲角用黑帶子紮了，腳上穿了踢死牛的實納幫子鞋，渾身上下乾淨利索。
二太太就想，這人生得好威武，正想問秀兒，卻見秀兒一張臉兒歡歡地笑成了一朵花兒，並且甜脆脆地喊了一聲牛旺哥。
牛旺當然認得二太太，先問了一聲二太太好，這才跟秀兒說，我還以為誰這麼大膽，青天大白日的敢到護院房來擺弄我們的東西，原來是你。牛旺的口氣裝得很像那麼回事，但臉卻先紅了。二太太就想到底還是個毛頭小子。
秀兒就把手裡的那把朴刀放回架子上去，撅著嘴巴跟毛頭小子牛旺說，誰稀罕你們這些破銅爛鐵?你這樣跟二太太說話小心你的嘴巴。
牛旺就害怕了，趕緊跟二太太說，我哪敢這樣說
