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九
這是一個窒息的下午，小美不知道接下來會發生什麼，她只是感到害怕，可是害怕什麼呢？她又不知道。她低頭坐在那裡，神思恍惚。後來聽到鄰居喊叫街上孩子吃飯的聲音，她抬頭看到天色將暗，想到公公婆婆和丈夫快要回家，她竟然還沒有做晚飯，急忙起身進了廚房。
天黑時去沈店親戚那裡喝上樑酒的三個人回來了，小美的公公和丈夫看到鋪子敞開著，動手上起了門板。婆婆徑直走入廚房，臉色慍怒，責備正在做飯的小美：
「天都黑了，還不上門板？」
小美戰戰兢兢，想說是忘記上門板，可是這樣的話她也不敢說。婆婆繼續責備小美：
「什麼時候了，仍在做飯。」
小美戰慄一下，婆婆不再說話，走出廚房，走過天井，走到外間的鋪子裡，在油燈下拉開抽屜，取出帳簿，數著抽屜裡的銅錢，清點起她離開兩日的收入。發現少了不少銅錢，她沉默了一會兒，合上帳簿，推進抽屜，起身往裡走，走進廚房，看見小美正將飯菜端到桌子上，家中另外兩個已經坐在桌旁，等待開飯。婆婆語氣冰冷地對小美說：
「你過來。」
小美雙手在圍裙上擦拭著，跟隨婆婆走到外間的鋪子裡，當婆婆將帳簿和抽屜裡的銅錢放到櫃檯上時，小美渾身顫抖，語無倫次地說了起來，就像下午時候她的弟弟一樣絮絮叨叨。婆婆聽明白以後，面無表情地把帳簿和剩下的銅錢放回抽屜，從小美身旁走過，穿過天井，走入廚房。
熱氣騰騰的飯菜已在桌上，小美的公公和丈夫坐在那裡，沒有動筷子。小美婆婆在油燈昏暗的閃爍裡走過來坐下，兩個男人看見她臉色陰沉，她手裡拿起筷子，可是沒有夾菜也沒有吃飯，好像在想些什麼。小美的公公也沒吃，手裡拿著筷子看著家中的女主人，阿強慢條斯理自顧自地吃了起來。小美低頭走進來，怕冷似的身體哆嗦著，小心翼翼坐在飯桌旁。
小美的婆婆，這個在家中獨斷專行的女人，這個頭腦僵化言行教條的女人，小美未經許可拿出銅錢接濟弟弟的行為，在她看來就是竊盜。八年前小美剛入沈家時，年幼無知，偷偷試穿花衣裳，曾讓她萌生休退之意，此後又收回，現在她思忖如何處置小美。
漫長的晚飯結束之後，小美清洗碗筷，將廚房收拾乾淨，忐忑不安地走到廳堂裡，走入八年前出現過的情景之中。
婆婆神色嚴峻端坐在那裡，公公正在油燈下草擬一封書信，聽到小美進來的腳步，抬頭看了一眼小美，微微嘆息一聲，低頭繼續書寫。小美的丈夫阿強一臉的疑惑表情，看見小美進來時張了張嘴，沒有發出聲音。婆婆對小美微微點了下頭，示意她坐下。小美在稍遠的凳子上坐下來，她放在腿上的雙手輕微抖動，她看見印章和印泥，放在公公書寫的紙張旁邊，她知道什麼事情將要發生，一紙休書將要打發她回到離別八年的萬畝盪西里村。小美感到眼淚在眼眶裡打轉，她咬住嘴唇，不讓它們流出來。
小美的公公微微搖著頭，寫寫停停，遲疑不決，幾次抬頭看一眼家中的女主人，好像要說什麼，她嚴峻的表情讓他欲言又止，只好低頭繼續書寫。寫畢遞給了她，她仔細讀了一遍後十分不滿，問他：
「為何不寫上竊盜？」
小美的公公不安地看了看小美的婆婆，輕聲申辯了一句：
「接濟自家弟弟，不該是竊盜吧？」
小美的婆婆一怔，二十多年來這個男人對她百依百順，第一次沒有順從她。她搖搖頭，然後扭頭去看她的兒子，強行要他表態：
「你呢？」
阿強疑慮的臉上出現了清醒的神態，他應和父親的話：
「接濟自家弟弟，不該是竊盜。」
小美的眼淚奪眶而出了，嚴厲的婆婆則
