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婆婆微笑地看著小美，她依稀想起六年前小美在沈家的第一個早晨，因為不見了藍印花布衣裳而哭泣不止的情景，現在她婚後第二天就脫下新娘衣裳。婆婆心裡湧上愛憐之意，她拉過小美的手，摁住小美的肩膀，讓她坐在椅子裡，給小美整理了髮髻，然後舉手取下自己腦後的銀簪子，插進小美的髮髻。
小美低頭不語，婆婆將自己的銀簪子送給了她，六年來她第一次感受到婆婆的情意，她無聲地哭了，眼淚一顆一顆掉落在胸襟。
八
小美起早貪黑，既要做織補活，又要料理家務，似乎沒有什麼空閒的時候，可是她的頭髮總是梳理得光滑透亮，腦後的髮髻上插著一支銀簪子。
婚後第三年的冬天裡，一個衣衫襤褸的男子來到沈家的織補鋪子前。那時候小美的公公婆婆和丈夫去了沈店，沈店的一戶親戚的新屋快要蓋成，邀請他們前去喝上樑酒。這天鋪子裡只有小美一人，她低著頭，雙手麻利地做著織補活。那個男子在織補鋪子前站了很久，低頭幹活的小美隱約覺得有一個人影在鋪子外留足不去，便抬起頭來，漠然地看了那人一眼，然後低頭繼續自己的織補活，她以為那是一個叫花子。
這個叫花子一樣的男子終於開口了：「姐姐。」
小美一驚，抬頭呆呆地看著這個男子，男子說：「姐姐，我是小弟。」
小美的目光彷彿擦去了歲月的塵埃，清晰的記憶由此呈現，她從這張年輕和疲憊的臉上辨認出來了，確實是她最小的弟弟，她輕聲叫道：
「噢，是小弟。」
小美站立起來，有些不安地扭頭往裡面張望一下，然後想起來公公婆婆和丈夫去了沈店，家中只有自己，她安心了，對鋪子外面的弟弟說：
「小弟，進來呀。」
小美的弟弟此刻眼淚汪汪了，他搖搖頭，沒有走進鋪子，而是開始漫長的講述。他的講述從二哥快要結婚開始，說到一個名叫彩鳳的女子，顯然是他二哥的新娘。他看見小美臉上迷茫的表情，他的講述就扯了開去，扯到萬畝盪另外一個村莊的名字，彩鳳就是那裡的姑娘。小美在記憶深處找到了這個村莊的名字，她微微點了點頭。看到小美點頭了，他又提到自己村莊的一戶人家。小美再次到記憶深處去尋找，這一次沒有找到。她的弟弟滔滔不絕，已經不關心小美臉上的表情，他說彩鳳是這戶人家的親戚，給二哥做媒的也是這戶人家。小美點點頭，好像是聽明白了。他語無倫次，他的講述來到一頭豬的上面，這頭豬也有一個名字，他一口一個「小胖」地叫著，說著小胖如何長大，他又如何帶著小胖坐船來到溪鎮。小美迷惑地看著他，不知道小胖是誰，直到他絮絮叨叨說著如何將小胖賣給溪鎮的肉鋪，小美才明白小胖是一頭豬。他繼續語無倫次，說賣豬的錢就是為了給二哥籌備婚禮，可是那一串銅錢沒有了。他傷心地哭了，拉開自己的破爛棉襖，用手插進胸前的口袋，空手伸出來給小美看。
小美明白弟弟的意思，他賣豬所得的一串銅錢丟了，可能是讓溪鎮的小偷給偷走了，他不敢回家，所以來到這裡，站在鋪子外面哭訴。小美不安地看著他，身旁的抽屜裡有銅錢，這是沈家的銅錢，不是她的。她進入沈家八年，沒有一文私房錢。小美呆呆聽著弟弟翻來覆去的哭訴，覺得他是那麼的陌生，她聯想到了萬畝盪西里村的父母兄弟，覺得他們和眼前這個弟弟一樣陌生，他們八年沒有音訊，她只是在婚禮那天，看見他們雙手插在袖管裡魚貫而入，又雙手插在袖管裡魚貫而出。
這個時候，小美弟弟的哭訴變換了內容。他說到了父親和兩個哥哥，說他們來過溪鎮，他們都走到沈家的織補鋪子附近，偷偷看看小美。因為小美的公公婆婆都在鋪子裡，他們不敢走過來。小美聽了這話，心酸起來，這是童養媳的心酸。她的弟弟繼續說，說他
