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走動了！它們一個接一個地進入護城河，彷彿蒼山頹倒入水也似的，眼看河水漲上了岸邊，岸邊的人們鬨笑著、驚叫著向後躲閃。炎熱的天氣、清涼的護城河水必定使這些南國巨獸很開心，方入水中，便快樂地遊動，一如矯捷的蛟龍，笨態全無。它們不時揚起巨大的頭，扇動兩片蒲扇似的耳朵，長長的鼻子舒捲自如，吸足了水往身上噴灑，滿意地用細細的聲音長吟著。二十四頭大象，背上都坐著一個象奴，赤膊短褲，隨著大象入水的深淺，他們也時時浸沒水中。一隻淘氣的小象入水那麼深，象奴有時在水面上只露出一個髮髻。
喬柏年不禁感嘆：「果是奇觀！三千錢花得不枉！ 背後有人輕輕一笑：「洗象奇觀不只在象，也還在人。 口吻裡多少帶點嘲弄，卻不使人難堪。喬柏年回頭，看見一位俊書生肯手立在他椅後，面帶笑容，悠哉遊哉。
樓窗邊座位是三千文一客，已經客滿；座位邊擁擠著許多站客，都是樓上茶座的買主，二千文一位，既能看洗象，又少花一千文，不過此時無座而已。所以二千文座比三千文座還難得。喬柏年不是京師人，哪裡懂得這些訣竅。京師人卻能由此斷定，喬柏年是個沒見過世面的土老財。
「人？有什麼奇觀？ 喬柏年不解地問。那書生笑而不答，只對河岸揚了揚頭。「嗬！ 喬柏年驚叫道：「這麼多人！ 洗象這段護城河兩岸的綠槐樹下，密密麻麻儘是人，從水邊直到堤岸高處，看不到一點黃土的地面，連槐樹上也爬滿了人，有些樹枝都給壓彎了，顫顫悠悠，很是驚險。
背後又傳來書生悠閒的聲調：「人道是兩岸頭臉如鱗次貝編，尊兄以為如何？「喬柏年覺得他在問自己，連忙回頭友好地笑笑：「我看，更象向日葵黃熟之日的那個葵盤！ 書生放聲笑道：「比得當，比得當！妙極了！ 大象浴不多時，岸上鳴金，鑼聲嘡嘡，象奴們依令吆喝著用棍子趕打，令大象起身出水。它們不情願地拱起肥厚的背，進三步退兩步地慢慢上岸。淡灰色的身體因著了水，變得黧黑了。岸邊的人群給它們讓開一條路，自然又引起一番擁擠叫喊。
「這麼快就洗完了？ 喬柏年有些失望。
「不能久， 俊書生和藹地解釋：「一久它們便要相雌雄，相雌雄就要發狂，亂跑亂踏，岸上諸君將血染塵沙了。 鼓聲咚咚，長號嗚嗚。大象列隊，在鑾儀衛的彩旗導引下，邁著落地如石的使地皮發顫的步子，消失在宣武門那古老而高大的城門洞裡。響水閘附近的幾萬名看客又是一番喧鬧擁擠，終於漸漸散去。護城河的水恢復了平靜，涼氣從岸槐的綠蔭中緩緩透出，沁入臨河的樓窗。租賃座位的客人們，經過這半天的興奮、流汗、叫喊，都有些累了。夥計們按照慣例送上茶水和點心。
喬柏年桌上是頭等點心：一籠水晶小包，一碟雞茸蝦仁蘇餃，一盤兩面黃的芝麻小燒餅，一大碟明盛齋醬牛肉。喬柏年邀請俊書生來自己桌上用茶點，他也不過分推辭，很大方地移座相就。
喬柏年慡快地笑道：「真所謂一見如故！在下喬柏年，永平府拔貢，應順天鄉試來到京師。」「在下姓張單名漢，祖籍嘉興，國子監生。 兩人拱手，彼此道了失敬，方舉盞推讓間，旁邊桌上爆發一陣大笑，把他們的注意力吸引過去。那一桌五六個人，都是儒生裝束，圍著茶桌正說得熱鬧：「……許巨源，你們還記得嗎？幾年前寫《南渡記》罵陳名夏、龔鼎孳變節的那位，今年鄉試，他竟也列名與考！」「這有什麼奇怪！真才子裡除了徐元文、熊賜履等十數人，應試者不在少數。在下有詩一首，正詠此事：聖朝特旨試賢良，一隊夷、齊下首陽。家裡安排新雀帽，腹中打點舊文章。
當年深自慚周粟，今日翻思吃國糧。非是一朝忽改節，西山薇蕨已精光！」「哈哈哈哈！ 人們笑得東倒西歪。喬柏年與張漢對視著微微一笑，都不說什麼
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